Dit was het plan van Mercedes om Verstappen niet te laten winnen op Imola
Red Bull Content Pool
Algemeen
Red Bull Racing nam het initiatief in de Grand Prix van Emilia door Max Verstappen relatief vroeg naar binnen te halen. Valtteri Bottas volgde, waardoor Lewis Hamilton langer buiten op het asfalt bleef vanaf de derde plaats. Dat Hamilton zijn eerste stint verlengde, was direct al het plan. Het maakte onderdeel uit van de tactiek van Mercedes.
De strategie van Hamilton was uiteindelijk (onverwacht) ook de meest snelle. "In de vergadering was besproken wat er zou gebeuren als een van ons achter Verstappen zou belanden", zegt Hamilton zelf, geciteerd door Auto Motor und Sport.
Het zit Bottas niet mee
Als Hamilton eerste had gereden en had Bottas op de derde plek gelegen, was precies dezelfde tactiek toegepast. Vooraf was dus precies al duidelijk gemaakt hoe Red Bull bestreden moest worden. Bottas had in dit geval dus de 'pech' dat hij op P1 lag. "Lewis had het geluk dat Verstappen mij in die pitstop dwong."
Voor de Finse coureur leek door schade lange tijd niet een zege, maar slechts een derde plaats het maximaal haalbare. "Ik had Max daardoor sowieso niet achter mij kunnen houden." Dankzij de uitvalbeurt van de negenvoudig Grand Prix wist Bottas echter alsnog beslag te leggen op de tweede plaats. Het verschil met Verstappen in het WK is nu 35 punten met nog slechts vier Grands Prix te gaan.
Hamilton houdt in
Op de mediums kon Verstappen bij de start meteen opschuiven naar de tweede plek, achter Bottas. Voor Hamilton bleek het moeilijk om in de eerste stint aan te vallen bij de RB16 van de 23-jarige Limburger. "Mijn voorbanden brandde ik op achter Verstappen. Ik moest de banden koelen door wat in te houden", aldus de zesvoudig wereldkampioen.