Hoe de problemen voor Williams zich opstapelden en er geen andere uitweg meer was

Hoewel er nog een keer werd gewonnen in Barcelona in 2012 was het eigenlijk al kommer en kwel bij Williams dat jaar, eigenlijk was dat al járen het geval. Overwinningen bleven jarenlang uit en een achtste plek in het constructeurskampioenschap van 2012 is ook ver beneden verwachting.

Symonds lijkt voor ommekeer te zorgen

Het jaar daarop vervangt Claire Williams vader Frank als teambaas bij Williams en de ervaren Pat Symonds komt halverwege het jaar terug als de vervanger van Mike Coughlan. De organisatorische wijzigingen kunnen logischerwijs echter niet direct voorkomen dat er in 2013 slechts vijf WK-punten gescoord. Alleen Caterham en Marussia worden verslagen in het wereldkampioen. Zeer pijnlijk voor een team met zo'n grote historie.

Met Symonds binnen de gelederen gaat het aanvankelijk een stuk beter. De 67-jarige Brit nam dan ook geen halve maatregelen, want organisatorisch klopte er weinig van de organisatie Williams. De reorganisatie had heel wat voeten in de aarde, maar het leek zijn vruchten af te werpen. Er werd dan wel niet gewonnen in 2014 en 2015 door Valtteri Bottas of Felipe Massa maar het team strijdt weer vooraan mee. Het leidt tot tweemaal een derde plek in het constructeurskampioenschap. De weg naar boven lijkt ingezet en voorzichtig hoopt Williams de strijd met de absolute topteams weer aan te kunnen gaan.

Williams glijdt af

Het 2016-seizoen begint nog aardig, maar hoe meer Grands Prix er volgen, hoe verder het team afglijdt. Symonds vertrekt en wordt opgevolgd door Paddy Lowe, die met veel bombarie wordt binnengehaald. Lowe is nog niet betrokken bij de ontwikkeling 2017-wagen waarmee Williams als vijfde eindigt in het constructeurskampioenschap.

De FW41 voor 2018 is wel het werk van de 58-jarige Britse ingenieur. Iedereen bij Williams is hoopvol dat er een grote stap voorwaarts gemaakt kan worden, maar al gauw blijkt dat niet het geval te zijn. Williams wordt kansloos laatste in het WK en dat jaar vertrekt ook nog eens hoofdsponsor Martini. Een extra klap voor het team van Claire Williams.

Lowe krijgt de 2019-wagen van Williams niet tijdig af voor de wintertests in Barcelona en dat betekent ook meteen het ontslag van Lowe. Direct is in Barcelona al duidelijk dat Williams opnieuw een zeer zwaar seizoen voor de boeg heeft, want de FW42 is niet competitief genoeg. Daar komt nog eens bij dat Robert Kubica na een zware armblessure het team niet echt kan helpen aan goede resultaten. De Pool verliest namelijk het kwalificatieduel met 21-0 van rookie George Russell. Het enige WK-punt dat jaar komt wel op naam van Kubica dankzij twee gediskwalificeerde Alfa Romeo's.

Claire kan het tij niet keren, financiële problemen stapelen zich op

Claire Williams heeft als teambazin de boel ook niet kunnen omkeren de afgelopen jaren en doordat de resultaten uitbleven, bleef ook het geld uit. Williams schreef de laatste boekjaren telkens verliezen en dat zorgde voor een benarde financiële positie. Er is geen geld om te investeren in het team, maar dat is wel noodzakelijk als het van die laatste plaatsen op de grid wil verdwijnen. Met de overname door Dorilton Capital hoopt Williams dat nu wel voor elkaar te krijgen.

Het team van Williams is altijd in handen geweest van de familie Williams. Frank richtte het team in 1977 en was erg succesvol met zeven wereldtitels bij de coureurs en liefst negen kampioenschappen bij de constructeurs. Er zullen heel wat jaren overheen gaan voordat er een kampioenschap bijgeschreven kan worden aan dit totaal. Lijdzaam moest hij hoe zijn team alsmaar verder afgleed toen hij begin 2013 zijn handen er van aftrok... Hopelijk volgen er nu betere tijden voor Williams met de nieuwe eigenaar.