Red Bull Racing en Ferrari doen goede zaken tijdens de long runs

Het enige team dat de dominantie van Mercedes dit jaar lijkt te kunnen stoppen is Red Bull Racing. Het team begon vorig weekend alleen niet sterk, met nul punten op het rekest. Het Britse team wil er daarom alles aan doen om tijdens de Grand Prix van Steiermark de volle punten binnen te halen.

Red Bull Racing is daarmee goed op weg. Door mogelijke zware regenbuien op zaterdag en zondagochtend, bestaat er een reële kans dat de kwalificatie wordt afgelast. In dat geval zullen de behaalde resultaten worden gebruikt als startpositie, met Max Verstappen op pole position. Maar ook als er zaterdag een normale kwalificatie moet worden gereden, staat Red Bull Racing er goed voor.

Het gat verkleind en vergroot

Dit weekend brengt het team meerdere upgrades mee en dat lijkt wonderen te doen voor de auto. In vergelijking met vorige week doet de RB16 het een stuk beter in de snelle bochten volgens Auto Motor und Sport. Op dat gebied halen Mercedes en Racing Point hun voordeel ten opzichte van de Red Bulls, maar dat lijkt nu een stuk gereduceerd te zijn voor het tweede weekend in Spielberg. Tussen bocht 7 en 10 verloor Verstappen maar 0,175 van een seconde op Mercedes. In de eerste sector met twee lange rechte stukken was de Nederlander zelfs het snelste.

Ondertussen heeft Red Bull Racing haar kracht in de langzame bochten verbeterd. In de tweede sector was Verstappen ook het snelste, met een voordeel van 0,246 op de zwarte pijlen van Mercedes. De twee teams reden niet met dezelfde banden tijdens beide sessies, maar tijdens de long runs in VT2 was de coureur van RBR met een gemiddelde tijd van 1.09,192 op mediums sneller dan Bottas op softs met zijn gemiddelde tijd van 1.09,493.

Het directe verschil tussen Mercedes en Red Bull Racing is alleen lastig om te zeggen. Door het aparte schema dat is gereden is Mercedes namelijk niet op de medium banden de baan op gegaan in VT2. Als het gaat regenen op zaterdag en zondagochtend, zal ziet Mario Isola van Pirelli alleen wel een voordeel voor Mercedes. Het team zou namelijk met het DAS-systeem sneller hun banden op kunnen warmen op de koude baan.

Ferrari sterker op race pace

Het team dat normaal de klassieke drie afmaakt, Ferrari, heeft net zoals Red Bull meerdere upgrades meegebracht naar het circuit. Als we kijken naar de resultaten van de ‘kwalificatie’ tijdens VT2, zien we Sebastian Vettel en Charles Leclerc ver onder hun stand staan, met een respectievelijke zestiende en negende plaats. Een volle seconde achter Verstappen.

Toch is het niet allemaal slechts nieuws voor het team uit Maranello. Waar de Italianen normaal kracht putten uit de kwalificatie, ziet het er juist beter uit op het gebied van race pace. Tijdens de longrunanalyse komt Vettel namelijk op de tweede plaats te staan als het gaat om de zachte banden, met een 1.09,001. Leclerc reed ondertussen voornamelijk rond op de medium banden en schaart zich achter Verstappen, met een 1.09,317. Op de mediums reed Vettel een 1.09,642 gemiddeld.

Mogelijk weer een verrassing op het podium

We moeten alleen niet vreemd opkijken als er weer een McLaren op het podium terecht komt of als er een Racing Point mee gaat vechten voor een plaatsje in de top 3. Met name op de zachte banden laat McLaren van zich horen, met Sainz op de eerste plaats en Norris op de vierde. Racing Point laat ondertussen haar kracht zien met de medium banden. Perez reed gemiddeld een 1.09,476 in VT2 en Stroll een 1.09,815, waarmee ze zich lijken te mengen tussen de Ferrari’s.

Regen of niet, het lijkt erop dat het weer een spannende Grand Prix gaat worden op de Red Bull Ring in Oostenrijk, met mogelijk opnieuw een aantal verrassingen in de hoofdrol. De beste papieren lijken alleen in handen te zijn van Red Bull Racing en Verstappen.