Verstappen het snelst in VT3, Charles Leclerc in de problemen na rokende motor

Verstappen laat neus (en hards) zien, motorprobleem Leclerc

Pitlane open, slechts twee coureurs die staan te popelen om het asfalt op te duiken. Kevin Magnussen en Lando Norris hebben vrij baan, maar zien wel snel drukte op de baan achter zich verschijnen. Ook Max Verstappen laat zich vroeg zien, om de bovenste laag van zijn enige setje hards te rijden. De compound die volgens Helmut Marko ‘veruit het beste is’ voor de GP van Amerika zelf.

Rust en kalmte vervolgens, na een slordig kwartier in VT3. Romain Grosjean schroeft een setje softs onder zijn Haas en heeft het asfalt voor zichzelf. Voordat de Fransman zijn eerste ronde kan rijden, duiken ook Valtteri Bottas en Robert Kubica de pitlane uit. De Fin op de softs, de Pool op de mediums. De man die in VT2 crashte (Grosjean), laat wel als eerste een tijd noteren. Een 1:36.579 op de zachtste compound betekent P1 (en dus een fotomomentje voor Haas). Valtteri Bottas lijkt vervolgens hard op weg naar een verbetering, maar moet van zijn gas: Charles Leclerc valt stil!

Dikke rookwolken uit de SF90 van de Monegask, die over de boordradio laat weten dat er iets mis is met zijn krachtbron. Ferrari moet hard aan de bak om een motorwissel uit te voeren alvorens de kwalificatie begint.

Red Bull Racing hard op weg, samen met Ferrari

Terwijl Leclerc coureur te voet is, is teamgenoot Sebastian Vettel snel onderweg. Seb duikt naar P1 met een 1:34.733, maar verliest die positie snel aan Valtteri Bottas. De Fin is nipt geen twee tienden sneller dan Vettel, op banden die net zo oud zijn. Lewis Hamilton mengt zich ook in het gevecht om de snelste rondetijd, maar komt niet verder dan P3 op twee tienden van zijn teamgenoot.

Terwijl Vettel weer de P1 op de tijdenlijst overneemt, verlaat Max Verstappen ook weer de garage van Red Bull Racing. Softs onder de RB15 en dus een snelle ronde op komst. Bottas verbetert op dat moment zijn tijd naar eentje op nog geen tiende van Vettel, maar komt toch nog nipt tekort. Ferrari is ook in Amerika op de rechte stukken bloedsnel!

Verstappen opent met de tweede tijd, zonder paarse sectoren. Sebastian Vettel knoopt er wel drie aan elkaar en blijft Max voor met één tiende verschil. De bandjes van Seb zijn op dat moment zeven ronden oud, terwijl die van Max gloednieuw zijn. De stewards besluiten de rondetijd van Vettel af te nemen, nadat de Duitser over de tracklimits heen gaat in bocht negentien. Verstappen kijkt tegen een gatje van slechts 0.017 seconde aan. In de herkansing duit Max toch naar P1 en trekt direct een gat van dik twee tienden tot aan Vettel. Een 1:34.186 is de tijd om te verbeteren!

Verstappen en Vettel in de aanval

Weer een vers setje softs voor Max Verstappen met nog twintig minuutjes op de klok in VT3. De Nederlander rijdt één rondje, alvorens hij zijn team weer bezoekt en zijn teamgenoot naar P4 ziet schieten. Albon is bezig aan een iets langere stint op de softs en ziet een gat van dik vier tienden voor zijn neus tot aan Verstappen.

Valtteri Bottas schroeft ook nog een vers setje van de zachtste compound onder zijn W10 en rijdt een paarse sector twee en drie. Bijna drie tienden wordt vervolgens het gat tussen de Fin en Verstappen, die op dat moment in de garage van Red Bull Racing staat. Bottas duikt als eerste op de zaterdag naar een tijd in de 1:33, terwijl de rest van de grid in de 1:34, 35, 36, 37 of zelfs 38 rijdt.

In de staart van de sessie zet de enige overgebleven Ferrari nog even flink aan. Sebastian Vettel knoopt drie paarse sectoren aan elkaar en duikt met een 1:33.523 naar P1. Bijna vier tienden sneller dan Valtteri Bottas!. Max Verstappen vindt aansluiting achter Seb, op nipt geen twee tienden. Wel paars in de derde sector, geel in het eerste deel. De reden hiervoor lijkt te komen van een kortstondig blokkerend wiel in bocht één.

Niet alleen de traditionele drie topteams zetten nog flink aan in de laatste paar minuten, ook Lando Norris komt even kijken in de top. De Brit komt op een halve seconde van P1 te staan, die op dat moment op naam staat van Max Verstappen.  

Van P1 worden geduwd, dat overkomt de Nederlander niet meer in de laatste paar minuten van VT3. Net als in de eerste sessie in Austin, is het Verstappen die de tijdenlijst aanvoert. Logischerwijs laat geen enkel team het achterste van de tong zien, maar de top is wel aan elkaar gewaagd. Ferrari moet hard aan de bak om de SF90 van Charles Leclerc op tijd te repareren en hopen dat er nog een behoorlijke motor in de voorraad ligt…