Zou de Formule 1 Hamilton inderdaad wel en Verstappen niet missen?
Red Bull Contentpool
Algemeen
Met een typische Jacques Villeneuve-uitspraak zorgde Jacques Villeneuve deze week weer eens voor wat reuring. De voormalig wereldkampioen stelde dat de Formule 1 Lewis Hamilton zou missen, indien deze de sport verliet - in tegenstelling tot Max Verstappen zou doen bij een vertrek. Fans van de Nederlanders stonden direct op hun achterste benen. Maar heeft Villeneuve een punt of niet?
Als er in 2024 iets duidelijk werd, dan is het dat Max Verstappen op dit moment met kop en schouders de beste F1-coureur ter wereld is. Zijn zege in de erbarmelijke omstandigheden in Brazilië vormden het bewijs dat Verstappen en Verstappen alleen recht had op de titel. Niet Lando Norris, niet Charles Leclerc, niet Lewis Hamilton, Max Verstappen.
Verstappen de sportieve benchmark in de Formule 1
Elke Formule 1-liefhebber zal toegeven - al doen sommigen het vast met pijn in het hart - dat Verstappen altijd op topniveau presteert en hij dingen doet die anderen niet kunnen. Zo bezien zou het een gemis zijn als de rijder van Red Bull Racing in het hypothetische geval zou besluiten om er vandaag mee op te houden.
Maar Verstappen is geen Lewis Hamilton. Niet vergeten mag worden dat Hamilton zeven wereldtitels veroverde en jarenlang de standaard was zoals Verstappen die nu is. Ongetwijfeld roepen criticasters dat het allemaal door zijn auto kwam. Ja, die Mercedes was zeer goed, zoals Verstappen in elk geval twee seizoenen bij Red Bull een auto had die ver boven de rest uitstak. En zelfs de snelste auto is geen garantie op een kampioenschap, vraag maar aan Valtteri Bottas of Sergio Perez.
Waar Villeneuve in zijn betoog op doelde, ging verder dan de (huidige) sportieve prestaties van Hamilton. De Brit is een icoon, iemand die met zijn uitstraling de sport overstijgt. Vraag een gemiddelde Zwitser, Chinees of Canadees om een F1-coureur te noemen en grote kans dat die Lewis Hamilton noemt. Vergelijk het met Lionel Messi. Als Messi - inmiddels aardig op zijn retour - de voetballerij vaarwel zegt, gaat dat toch als een enorm gemis voelen, want de Argentijn is groter dan zijn sport.
Hamilton lijkt op Senna
Mocht Hamilton op enig moment besluiten met pensioen te gaan, dan verliest de F1 zijn uithangbord, iemand die overal ter wereld deuren opent. In die zin lijkt Hamilton op Ayrton Senna; ook iemand met een aura dat de sport ontsteeg. Beiden zijn coureurs die door hele volksstammen (nu nog) worden geadoreerd.
Verstappen heeft ook veel fans, maar het is anders dan bij Hamilton. Zo heeft Verstappen 13,5 miljoen volgers op Instagram, Hamilton heeft er 38,5 miljoen. Het zijn getallen die bewijzen dat beiden grootheden zijn, maar de één is toch net iets groter dan de ander.
Dat is waar Villeneuve op doelde, al zullen de (Nederlandse) fans van Verstappen het vast niet zo zien. Zij vinden waarschijnlijk dat de flamboyante Canadees hun held heeft gekleineerd. Maar wie Villeneuve kent en door de jaren heeft gevolgd, moet weten dat hij een voorkeur heeft voor de coureur Verstappen boven de coureur Hamilton. Neemt niet weg dat hij goed het belang voor de sport van beide giganten in lijkt te hebben geschat.