Even napraten met: Rick Winkelman: “Kunnen nu wel stellen dat Ferrari terug is!”

Een lange race en een langraceweekend, dat natuurlijk nóg iets verder werd uitgetrokken vanwege de bekendmaking dat Grosjean bij Haas blijft in 2020: Had je het zien aankomen?

“Eigenlijk wel ja, aangezien het de vraag is wat de alternatieven waren. Hulkenberg natuurlijk, maar Grosjean zit al wat langer bij het team. Ze hebben daar (Bij Haas) toch echt wel wat continuïteit nodig om de boel weer op de rit te krijgen. Grosjean mag dan wel niet de beste coureur zijn, maar hij is ook niet zo slecht als hij soms lijkt. Als racer is hij best sterk, alleen soms werken die boordradio’s wel altijd tegen zich. Met die ‘mate!’ en dergelijke. Dat is imago-technisch misschien niet heel handig, maar een slechte coureur is hij zeker niet.”

Het plekje bij Haas leek voor Nico Hulkenberg eigenlijk de enige échte optie, waardoor het nu nog maar de vraag is of we De Hulk in 2020 nog op de F1-grid zullen zien staan. Zie jij mogelijkheden voor hem?

“Het is wel heel jammer voor hem, aangezien hij écht in de Formule 1 hoort. Maar tja, er zijn nu eenmaal maar twintig plekjes. Alleen Williams is nog een mogelijkheid, maar voor zover ik weet is daar geen contact geweest. Bovendien zou Hulkenberg dan wel een hele grote stap terug moeten doen. Het zou natuurlijk een mooie kans kunnen zijn om, net als bij McLaren, het team weer op de rails te helpen. Maar goed: McLaren staat financieel steviger dan Williams. Nicholas Latifi wordt het dus waarschijnlijk bij Williams, wiens familie nog veel en veel rijker is dan die van Lance Stroll: Kan je nagaan. Die zal zeer welkom zijn bij Williams.”

En Alfa Romeo dan misschien nog?

“Wat ik begreep is dat Fred Vasseur (teambaas van Alfa Romeo) ook wel interesse had in Hulkenberg, maar goed: Ferrari betaalt natuurlijk een groot deel van het bonnetje bij Alfa. Dat team wil graag Giovinazzi daar hebben rijden. Misschien dat Vasseur ook dacht dat Hulkenberg in het verleden misschien wel één van zijn favoriete coureurs was, maar nu toch ook wel een dagje ouder is. En dan met Kimi die richting de veertig gaat…Dan zou je twee wel wat oudere rijders hebben, terwijl Giovinazzi dit weekend eigenlijk weer een prima GP had. Dat is misschien wel zijn (Giovinazzi’s) redding geweest.”

Ferrari dat de dienst uitmaakt bij Alfa Romeo dus, maar in Singapore moest het team op de vrijdag toch genoegen nemen met een bijrol. Waar werd op de zaterdag dan die pole vandaan getoverd?

“Ze hadden natuurlijk weer een update meegenomen, maar hebben deze nu wel werkend gekregen. Dat was, eigenlijk voor iedereen, wel een verrassing. Niet alleen in de kwalificatie werkte het, maar ook in de race. Dat is natuurlijk wel heel cool: Dat Ferrari nu toch weer terug is. Ik denk dat we dat na drie Grands Prix toch wel kunnen stellen. Zeker omdat er nu werd gewonnen op een heel ander circuit dan Spa of Monza. Dat gaat er wel voor zorgen dat we een hele gave strijd gaan krijgen in het kampioenschap! Alhoewel: Hamilton staat wel een eind weg hoor. Aan de andere kant: We kunnen nu niet al zeggen dat Hamilton wereldkampioen wordt. De kans is wel heel groot, maar het wordt spannender dan wat we voor de zomerstop hadden verwacht!”

Hamilton bezit inderdaad nog steeds een flinke voorsprong ten opzichte van de concurrentie (Bottas, Leclerc en Verstappen), maar moet in Singapore toch genoegen nemen met een plaats naast het podium. Geen gejuich dus bij Mercedes, maar ook Max Verstappen en Red Bull leken niet al te blij te zijn met hun P3 op een straatcircuit.

“Dat blijkt dan toch weer dat onvoorspelbare. Wat ik heb begrepen is dat ze bij het zoeken naar nieuwe onderdelen en nieuwe afstellingen in de simulator, gewoon de mist in zijn gegaan. Daardoor zijn ze met de verkeerde basisafstelling richting Singapore gegaan: Dat heeft hen gewoon teruggeworpen. Het was niet de auto die Max graag had willen hebben, maar het is meer te hopen dat ze daar deze week nog wat aan kunnen fixen om te zien hoe het dan in Sochi zal gaan.”

Om dan maar direct vooruit te kijken naar aankomend weekend: Wat kunnen we verwachten op het semi-straatcircuit in Rusland? Onder ‘normale’ omstandigheden hadden we ons geld ingezet op Mercedes of Red Bull, maar gezien de vorm van Ferrari in Singapore…

“Ik denk dat Bottas het wel goed gaat doen: Die gaat daar eigenlijk altijd wel goed. Ik ben dan wel benieuwd of Mercedes hem dan ook los laat. In Rusland vorig jaar was het volgens mij Max die daar een hele mooie inhaalrace had. Die zou daar in principe ook wel goed kunnen gaan denk ik. Dan is het toch nog even afwachten wat de Ferrari’s gaan doen: Je zou zeggen dat die het lek boven hebben. Is dat het geval, dan krijg je weer een geweldige titanenstrijd: Hetzelfde vijftal als in Singapore. Dat is toch een stuk leuker dan dat er één team wegloopt!”