Samenvatting GP Singapore 2019: Vettel wint in Singapore, Verstappen nipt op P3!

Opening

Een beetje duw- en trekwerk op het moment dat de lampen uitgaan in Singapore. De volledige top zes komt op dezelfde plaatsen de eerste bocht door, terwijl Lando Norris namens McLaren plekken wint. Zijn teamgenoot heeft minder geluk: Sainz rijdt zijn band kapot op de stukjes kapotte vleugel die op de baan liggen en moet direct de garage in na rondje één.

In de top van het veld rijdt Charles Leclerc direct weg bij Lewis Hamilton, die op zijn beurt een gat trekt naar Sebastian Vettel. Seb krijgt wel direct Max Verstappen in zijn nek, die ook weer onder druk staat van Valtteri Bottas: De drie topteams lijken zeer aan elkaar gewaagd in de openingsfase van de Grand Prix van Singapore!

Grote winnaars op het middenveld zijn Magnussen en Norris, die allebei flink wat posities winnen. Logischerwijs komen de wagens van de twee coureurs snelheid tekort om het de top lastig te maken, waardoor Alexander Albon op P6 de buffer vormt tussen de twee delen van de grid. De rookie weet het tempo van Valtteri Bottas voor hem prima bij te houden en pakt zelfs lange tijd DRS achter de Fin. Maar een inhaalactie plaatsen op het nauwe straatcircuit, dat is, net als bij de coureurs voor hem, een te grote opgave.

Middenstuk

Met de top van het veld nog in exact dezelfde volgorde, vindt er wel veel actie plaats achterop het middenveld. Daniil Kvyat wordt om zijn oren gereden door Daniel Ricciardo (die zich knap terg heeft geknokt vanaf P20), vervolgens Lance Stroll en daarna Sergio Perez. Op de mediums lijkt de Toro Rosso het zwaar te hebben in de straten van Singapore. Opmerkelijk, aangezien teamgenoot Pierre Gasly als een trein gaat op P10 met hards onder zijn wagen. Logischerwijs wordt Kvyat dan ook de pits in geroepen om de harde compound onder zijn STR14 te zetten. Misschien dat de Rus op die compound wel indruk kan maken.

Terwijl coureurs op het middenveld al van bandjes wisselen, rijdt de volledige top zes nog steeds op de softs. Rondetijden van 1:49’ers worden aan elkaar geplakt, terwijl de poletijd dik tien seconden sneller was: Alles om bandjes te sparen en een éénstopper te realiseren. Probleem is alleen dat als Leclerc pit na ongeveer twintig rondjes, de Monegask ver achterop het veld uit de pits zou komen. Zo langzaam wordt er gereden! Het rubber iets verder opgebruiken om langs een voorligger te komen, dat blijkt geen optie: Mercedes, Ferrari en Red Bull blijven gewoon rondjes in de 1:49’ers rijden.

In rondje negentien dan toch een boordradio van Max Verstappen: “Low grip mate”, klaagt de Nederlander, terwijl Valtteri Bottas in de kofferbak komt kijken bij de RB15. Sebastian Vettel pit aan het einde van de ronde, met Max Verstappen in zijn kielzog. De bandenwissel van Seb (naar de hards) duurt drie seconden, die van Verstappen is zeven tienden sneller! Jammer genoeg voor Max komt hij de baan weer op achter Nico Hulkenberg, terwijl Seb nipt voor zijn landgenoot uit de pitlane komt. Alle geboekte winst in de bandenwissel, is weer foetsie.

De pitstop zet een reeks nieuwe stops in werking, met onder andere Charles Leclerc die naar de hards wisselt. De Monegask komt achter zijn teamgenoot weer de baan op, maar nog wel dik twee seconden voor Max Verstappen (die langs Hulkenberg is gedoken). Rondetijden in de top worden direct verbeterd: 1:45’ers op naam van Vettel, terwijl Lewis nog in de 1:47’ers zit. De Brit rekt zijn softs, in een poging de undercut van Ferrari op een andere manier onschadelijk te maken.

Wie wel veel tijd verliest in de pitstops, is Valtteri Bottas. De Fin wordt pas veel later gepit dan doelwit Verstappen en verliest daarbij dik vijf volle seconden. Max rijdt op zijn beurt wel naar Charles Leclerc toe, die op dat moment nog binnen DRS-afstand van Sebastian Vettel zit. In de staart van de race zal blijken of Ferrari een meesterzet heeft geplaatst, of dat Mercedes toch de juiste keuze heeft gemaakt.

Slot

“Valtteri, this is James” klinkt het over de boordradio. Vorig jaar een teamorder in de oren van de Fin, nu wederom een verzoek. Of Valtteri graag even 1:48’ers wil gaan rijden om zijn banden te sparen. De echte reden is duidelijker te zien: Door de langzamere rondetijden van Valtteri, komt Lewis Hamilton vóór zijn teamgenoot de baan op. Toegestane teamorders van Mercedes, aangezien het Duitse team ook ziet dat Ferrari met een betere auto de kans heeft om toch een dreiging te vormen in het kampioenschap!

In rondje 29 is Charles Leclerc wel langs Lance Stroll gedoken, maar moet Max Verstappen nog een plekje vinden. Het gaat om positie en dus hoeft Lance niet vrijwillig aan de kant. Eén rondje later lukt het Max in de eerste DRS-zone en gaat de jacht op Leclerc verder. De Monegask is dan al twee seconden weggereden van Verstappen en heeft Daniel Ricciardo in zijn vizier. De Aussie is dan ook nog niet gepit, net als Pierre Gasly voor hem en Antonio Giovinazzi op P1. Sebastian Vettel neemt de leiding in de race weer over in rondje 31, maar niet voordat hij een onderzoek van de stewards aan zijn broek krijgt: Zijn inhaalactie op Pierre Gasly één rondje eerder wordt uiteindelijk niet bestraft.

Op het moment dat Charles Leclerc aan de horizon verdwijnt voor Max Verstappen, is het Daniel Ricciardo die met geweld Antonio Giovinazzi aan de kant gezet. Lekke band voor Ricciardo en dus waarschijnlijk lege handen voor de Honey Badger die zo goed onderweg was vanaf P20. Maar dan: Gele vlaggen! Romain Grosjean tikt George Russell aan die vervolgens de muur in glijdt. Grosjean kan eigenlijk geen kant op en remt wel degelijk: De Fransman probeert aan de buitenkant langs Russell te rijden, maar de rookie gooit de deur dicht. Einde race voor de Brit en een safety car op de baan, waardoor de gaten tussen coureurs wegvallen. Wie oh wie profiteert daar het meest van?

Sebastian Vettel gaat aan de leiding als Bernd Maylander weer de baan verlaat in rondje 41: Leclerc achter hem, daar weer achter Max Verstappen, Lewis Hamilton en Valtteri Bottas! De DRS blijft vooralsnog dicht, terwijl de gaten rond de één seconden blijven: Inhalen zal lastig worden! Verstappen trekt direct een gat van dik twee seconden, maar ziet Leclerc wederom aan de horizon verdwijnen. Vooralsnog lijkt het bij P3 te blijven voor de Nederlander, tijdens een race waar Red Bull veel meer had verwacht te kunnen pakken.

De tweede uitvaller van de race wordt in rondje 44 bekend: Sergio Perez. De Mexicaan is ridder te voet op het moment dat zijn Racing Point stilgezet moet worden (boordradio vanaf de pitmuur). Wederom een safety car en dus wederom een herstart! Aan het einde van rondje 47 zit het werk van Bernd Maylander er weer op en mag Sebastian Vettel het tempo bepalen. De top blijft exact hetzelfde en Mercedes lijkt de grotere verliezer te zijn: Lewis Hamilton krijgt geen voordeel van zijn versere banden aangezien de rondjes onder de safety car voordeel opleveren voor Verstappen en de twee Ferrari’s. Lang genieten van dat voordeel kan Max niet: De derde safety car is een feit in rondje vijftig: Daniil ‘de torpedo’ Kvyat doet zijn bijnaam weer eens eer aan door op start/finish vol in de Alfa Romeo van Kimi Raikkonen te duiken. Einde race voor Kimi, flinke schade aan de STR14 van Kvyat.

In rondje 52 gaat de derde safety car de pits in: Vettel scheurt eerder weg en verrast daarmee Leclerc. Wederom blijft de top van het veld exact hetzelfde, terwijl er op het middenveld nog wel wat posities worden gewonnen en verloren. Pierre Gasly rijdt knap in de punten, terwijl ook Antonio Giovinazzi op weg lijkt naar een puntje! In de top van het veld verandert er in de slotfase niets meer: Sebastian Vettel gaat er met de overwinning vandoor na een goede pitstop voor hem en een minder handige voor Charles Leclerc. Ferrari pakt wel een 1-2 finish, terwijl Red Bull Racing met Max Verstappen een podium meepakt op P3. Mercedes verliest het meest met ‘slechts’ P4 en P5. Lewis Hamilton komt nog akelig dicht in de buurt in de laatste paar rondjes, maar de straten van Singapore blijken te nauw!