Samenvatting kwalificatie GP Singapore: Leclerc stormt naar pole, Verstappen op P4

Q1

Twintig wagens op de baan in Q1 betekent altijd dringen en duwen, zeker op een straatcircuit. Reden genoeg voor een flink aantal coureurs om direct bij het opengaan van de pitlane het Marina Bay Street Circuit te bezoeken. Lewis Hamilton en Valtteri Bottas opvallend genoeg op de mediums, de rest van het veld logischerwijs op de softs. Ook Max Verstappen laat zich, in tegenstelling tot normaal, direct op de baan zien.

Kimi Raikkonen is de eerste coureur die een tijd laat noteren, op de voet gevolgd door teamgenoot Antonio Giovinazzi. De Italiaan duikt onder de tijd van Kimi, met een lage 1:40’er. Valtteri Bottas is de eerste van een topteam die een volledige ronde rijdt: Een 1:38.6 op de mediums! Vlak nadat de Fin over de finish komt, sluit Lewis Hamilton aan met een 1:38.7, terwijl Charles Leclerc met een 1:38.014 naar P1 duikt. De Monegask op de softs en dus de zachtste compound van dit weekend.

Red Bull Racing moet het van Max Verstappen hebben: De Nederlander duikt op de softs naar P2 met een 1:38.540 en komt daarmee een halve seconde tekort om Leclerc van P1 te duwen. Voor een bankerlap is het echter prima: Carlos Sainz is de eerste van de middenmoot die in de buurt van de top komt kijken, maar de Spanjaard komt maar liefst acht tienden tekort.

In de herkansing verbetert Charles Leclerc zich niet, zijn teamgenoot Sebastian Vettel wel. De Duitser pakt P2 af van Max Verstappen, maar komt nog dik drie tienden tekort om Charles Leclerc van P1 te duwen. In de laatste paar minuten besluiten Hamilton en Bottas toch de baan op te duiken met een vers setje softs, wetende dat er nog wat coureurs zijn die een sprong zouden kunnen maken. De twee coureurs van Mercedes weten hun plek in Q2 veilig te stellen (Bottas noteert een 1:37.317, Hamilton een 1:37.565), terwijl er afscheid wordt genomen van George Russell, Robert Kubica, Romain Grosjean, Lance Stroll en Daniil Kvyat. De Rus komt 0.015 tekort voor een plekje in Q2: Zo dicht zit het middenveld op elkaar!

Q2

Gele mediums onder een wagen op het moment dat Q2 van start gaat in Singapore? Nee! Valtteri Bottas en Lewis Hamilton zijn de eerste twee coureurs die de baan bezoeken, gewoon met de softs onder de W10’s. Direct achter de coureurs van Mercedes duikt ook de rest van het veld uit de garage, met uitzondering van Max Verstappen, Alexander Albon en Kevin Magnussen. Verstappen en Albon wacht nét even iets langer om zo iets minder druk verkeer voor de neus te krijgen.

Bottas is de eerste coureur die een tijd laat noteren, maar Lewis Hamilton duikt er direct onder. Charles Leclerc is de eerste die naar de 1:36’ers duikt en trekt daarmee een gat van ruim een tiende tot aan Lewis. Sebastian Vettel moet genoegen nemen met P4 (bijna vier tienden langzamer dan teamgenoot Leclerc), wat ook nog P5 wordt: Max Verstappen pakt, met een paarse tweede sector, P3 af van Bottas. Net iets meer dan een tiende langzamer dan Leclerc in de eerste poging en slechts 0.028 langzamer dan Hamilton op P2!

In de herkansing is het wederom drukt: Alle vijftien coureurs besluiten nog een setje softs af te stoffen en voor een verbetering te gaan. Carlos Sainz is de buffer tussen de top en ‘de rest’ (met een gat van 1.2 seconden tot aan P1), terwijl zijn teamgenoot op P6 komt kijken in de top van het veld. Op het moment dat de vlag valt, komen de coureurs één voor één over de finish: Sebastian Vettel pakt P1 af van Charles Leclerc, maar de Monegask duikt er vervolgens weer direct onder. Max Verstappen blijft staan op P4, terwijl er afscheid wordt genomen van Sergio Perez, Antonio Giovinazzi, Pierre Gasly, Kimi Raikkonen en Kevin Magnussen. Vijf teams met beide wagens in de top tien in Q3 dus!

Q3

Jan en alleman op de baan op het moment dat de laatste twaalf minuten wegtikken. Red Bull Racing-teambaas Christian Horner meende voorafgaand aan de kwalificatie dat Max Verstappen ‘net even wat meer’ nodig zou hebben om er met pole position vandoor te gaan. In de eerste poging zat dat er niet in, aangezien Sebastian Vettel drie paarse sectoren aan elkaar plakt. Een 1:36.437 voor de Duitser, dik een seconde sneller dan Lewis Hamilton op dat moment! Zelfs Charles Leclerc komt flink tekort: Dik drie tienden. Max Verstappen strijkt neer op P3, op bijna vier tienden achter Vettel. Zou de Duitser dan toch het tij weten te keren in Singapore?

Nee! Charles Leclerc duikt naar P1 op het moment dat Sebastian Vettel zijn rondje laat varen. Max Verstappen eindigt op P4, nadat Lewis Hamilton naar P2 duikt. Seb eindigt op P3, Bottas op P5 en Alexander Albon doet goede zaken op P6!