Wittich weg als wedstrijdleider F1: Zijn Verstappen en co de aanleiding?
Algemeen
Meer dan een korte mededeling was het niet. Samengevat: De FIA bedankt Niels Wittich voor zijn werkzaamheden als Race Director in de Formule 1, nadat hij zelf besloten had om een uitdaging elders aan te gaan. Het duurde nog geen uur voordat de Duitser reageerde op deze boodschap, aangevend dat hij helemaal niet wilde vertrekken en dus aan de kant is geschoven.
In het afgelopen jaar zijn er verschillende, hooggeplaatste figuren binnen de FIA geweest die - al dan niet onder lichte dwang - zijn vertrokken. Sportief directeur Steve Nielsen, technisch directeur Tim Goss en CEO Natalie Robyn gingen weg en telkens kwam hetzelfde naar buiten: Ze zouden niet meer op één lijn gezeten hebben met Ben Sulayem. En nu is er dus ook Niels Wittich die door de achterdeur vertrekt.
Natuurlijk vroegen alle F1-media - waaronder GPblog - bij de FIA om een reactie op de uitspraak van Wittich in Motorsport-Magazin. Maar vanuit Parijs blijft het vooralsnog oorverdovend stil. Ondertussen draait de geruchtenmolen op volle toeren. Wittich zou volgens enkele media namelijk in ongenade zijn gevallen bij Mohammed Ben Sulayem, de voorzitter van de FIA.
Een meningsverschil zou uiteindelijk de reden zijn geweest dat de Duitser drie Grands Prix voor het einde van het seizoen zijn biezen moest pakken. Er zijn verschillende onderwerpen te bedenken waarover onvrede ontstaan kan zijn. Het kan dan bijvoorbeeld gaan over regelgeving; een issue dat sinds de Grands Prix in de Verenigde Staten en Mexico opnieuw onder een vergrootglas ligt bij teams, coureurs, media en de fans.
Wittich het oneens met de coureurs?
Het Duitse Auto, Motor und Sport komt deze woensdag echter met het verhaal dat juist de slechte relatie van Wittich met de coureurs de aanleiding is voor het vertrek. Als 'meest waarschijnlijke' verklaring noemt het medium dat Wittich tijdens drivers briefings nauwelijks tegenspraak dulde, tot irritatie van de coureurs. Zo hield hij naar verluidt vast aan het zwaar bestraffen van vloekende rijders, had hij het over brandwerend ondergoed en het niet mogen dragen van sieraden. Achter gesloten deuren zouden verschillende coureurs ervan Wittich hebben beschuldigd zich als een professor te gedragen. Ze hadden het gevoel dat ze als kleine kinderen werden behandeld.
Juist dat waren bewoordingen die ook terug te vinden waren in het statement van de GPDA, zoals dat recent via een open brief naar buiten werd gebracht. De site speculeert dat Ben Sulayem daarop heeft besloten om Wittich te vervangen, om zo de coureurs tegemoet te komen en zelf in rustiger vaarwater met hen te komen.