Een mislukt project-Verstappen maakte de weg vrij voor De Heus

Emely de Heus is op jonge leeftijd begonnen met karten, waarna ze haar weg naar boven heeft gevochten. Haar single seaters-carrière begon in de Spaanse Formule 4, waarin ze samen met jongens en meiden reed. Daarna stapte ze over naar de W Series, speciaal voor vrouwen. Ondertussen is dit getransformeerd naar de F1 Academy, waarin De Heus uitkomt voor het team van MP Motorsport, gesponsord door Red Bull Ford.

Haar vader was de reden voor De Heus om te beginnen met karten

In een exclusief interview met GPblog vertelde De Heus dat ze is begonnen met racen door haar vader. “Hij is begonnen met karten op de lokale kartbaan in Strijen toen hij veel jonger was. Daar ben ik zelf ook begonnen. Destijds had hij het budget er nog niet echt voor, dus het was eigenlijk meer een hobby van hem. Daarna was hij heel lang gestopt en werd hij ouder. Toen begon hij zelf eigenlijk weer met karten en een beetje autoracen.”

De focus van haar vader lag eerst op haar oudere broer. “Rond die tijd werd ik ook geboren. Ik liep al vanaf mijn eerste al rond op de racebaan. Mijn broer is eerst begonnen. Hij is drie jaar ouder. Hij begon op z'n derde al, heel vroeg. Ze probeerden een soort project Max Verstappen met hem. Maar dat lukte niet echt. Toen hij elf was, was hij er een beetje klaar mee.”

Toen haar broer aangaf te willen stoppen met karten rook De Heus kansen. “Toen had ik zoiets van; ‘Waarom vraagt hij niet aan mij of ik wil rijden?’. Ik had al ervaring met quads en kleine minibikes bij mij achter op het erf, want we wonen op een boerderij. Ik dacht: ‘Waarom mag ik niet?’. Dus toen vroeg ik gewoon; ‘Mag ik dan een keer in de kart stappen?’. En toen ben ik in mijn broers kart gestapt. Sindsdien ben ik nooit meer gestopt.”

Moeilijkheden voor De Heus bij overstap F4 en W Series

Na het karten begon de 21-jarige haar motorsportcarrière in de Spaanse Formule 4. Deze overstap was voor haar moeilijker dan verwacht. “Wij kregen vrij laten horen dat ik de Spaanse Formule 4 ging rijden. Normale mensen krijgen dat ruim van tevoren te weten. Maar bij ons kwam het een beetje op ons pad. Ik weet het nog precies. Op 31 december 2020 hoorde ik dat ik ging rijden voor 2021. Toen zat ik van; ‘Oh het is al over één dag 2021’.” 

De opgedane ervaring in de F4 heeft De Heus ontzettend veel gebracht. “Soms miste ik dan wel een beetje ervaring tegenover anderen die al hadden getest. Maar ik heb wel heel veel geleerd, vooral in het eerste jaar met Spaanse Formule 4. Heel veel nieuwe banen. Alles was nieuw voor me. Ook het rijden. Het is een heel andere rijstijl dan het karten natuurlijk. Er komt veel meer gewicht bij kijken en downforce. Dus alles was een beetje nieuw voor me.”

Daarna stapte de MP Motorsport-coureur over naar de W Series. “Ik had toen verwacht dat het niet zo moeilijk zou zijn, maar die auto in de W-series was vrij anders. Ik was aan Formule 4 gewend en dit moest volgens mij een soort Formule 3 voorstellen. Een beetje hetzelfde als een FRECA-auto eigenlijk, maar dan met een Alfa-motor. Dus eigenlijk is het dezelfde auto als de Eurocup van nu.”

Ook in de W Series moest De Heus nog veel leren. “De auto stond hoger dan de normale klasse, dus de set-up was een stuk moeilijker dan wat je normaal gewend zou zijn. Dat maakte het vooral moeilijk. Maar iedereen had hetzelfde probleem. Iedereen was gelijk. Het was wel lastig voor mij voor het eerste keer, want heel veel banen waren voor mij nieuw.” 

De Heus was niet de enige rookie dat jaar en kon veel steun halen krijgen van Chloe Chambers. “Heel veel mensen zaten er ook al een paar jaar in. Voor de rookies weet ik nog wel dat het jaar altijd heel moeilijk was. Chloe Chambers, die nu ook in F1 Academy zit, zat er toen ook in. Wij waren ook samen rookies. Dus ik weet nog wel dat wij toen beiden zaten te worstelen. Maar het is allemaal uiteindelijk weer goed gekomen.”

Hoe ziet de toekomst in motorsport er voor De Heus uit?

De Nederlandse is ondertussen druk bezig met haar plannen voor volgend seizoen. “Daar ben ik nog steeds mee bezig. Voor volgend jaar wel. Als het goed is eindigt dan het contract met de F1 Academy. We zijn al aan het kijken. Waarschijnlijk voor de volgende stap FRECA of Eurocup. Het liefst FRECA.”

Voor latere seizoenen heeft De Heus nog genoeg ideeën en plannen klaarliggen. “Als het mogelijk zal zijn en als ik snel genoeg ben wil ik de Formule 3 in. Maar we zitten ook al een beetje plannen te maken om misschien eventueel in Amerika te gaan testen. Of iets in de GT's. De opties zijn nog een beetje open. Maar we hebben wel een beetje een plan waar we al naartoe gaan. Maar we moeten altijd plan B hebben natuurlijk”, aldus De Heus.

Wil je nog meer Formule 1? Volg GPblog dan ook via onze verschillende social media-kanalen!

X | Instagram | Tiktok | YouTube