Neemt Ricciardo genoegen met rol als testcoureur? 'Niveau is gestegen'

Ricciardo komt zelf met een verklaring

Ricciardo is zelf met een verklaring gekomen na de race in Singapore. Daar kreeg hij de vraag of hij het zou zien zitten om een rol als reservecoureur op zich te nemen binnen de Red Bull-organisatie. "Vorig jaar was het natuurlijk heel logisch om een voet tussen de deur te houden en het grote plaatje was natuurlijk om te proberen terug te komen bij Red Bull. Ik denk dat als ik dat weer zou doen, ik niet echt mijn carrière opnieuw zou beginnen. Ik ben ook 35 en ik heb nog steeds het tempo laten zien dat ik door de jaren heen heb gehad, maar het is duidelijk dat het moeilijker voor me is geweest om het elk weekend te laten zien", aldus Ricciardo. 

"Weet je, ik denk dat het voor mij makkelijker was toen ik 25 was dan toen ik 35 was. En misschien neemt de concurrentie ook wel toe. Ik denk dat dat waarschijnlijk bij alle sporten zo is. Simulators worden beter. De kinderen beginnen op jongere leeftijd. Dus dat is natuurlijk zo en ze hebben nu toegang tot alle onboards, zodat ze iedereen kunnen bekijken en bestuderen", vervolgt hij.

"Misschien is het niveau gewoon gestegen en het is waarschijnlijk een hele opgave voor mij om week in week uit op dat niveau te vechten. Dus daar kan ik niet teleurgesteld over zijn. Ik denk dat ik blij ben dat ik het ooit heb kunnen doen en dat was heel leuk en ik wil ook, als dit het is, ervoor zorgen dat ik wegloop of laten we zeggen de sport verlaat met goede herinneringen eraan en dat het niet zo wordt dat het gewoon een sleur is en ik elk weekend in Q1 moet vechten. Dat is natuurlijk niet leuk", zo concludeerde de Australiër. 

Ricciardo's pad in F1

De carrière van Ricciardo begon bijzonder indrukwekkend. De Australiër - die altijd te zien is met een lach op zijn gezicht - debuteerde bij HRT en ging vervolgens naar Toro Rosso. Daar kreeg hij na twee seizoenen promotie en vertrok hij naar Red Bull Racing. In zijn eerste seizoen maakte hij meteen indruk door viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel te verslaan en maar liefst drie races te winnen, in een seizoen waarin Mercedes met Lewis Hamilton en Nico Rosberg oppermachtig was. 

In 2016 komt Max Verstappen naast Ricciardo als vervanger van Daniil Kvyat en hij wint meteen zijn debuutrace voor het team in Barcelona. Vervolgens lijkt Verstappen Ricciardo te overvleugelen, waardoor de Honey Badger besluit een sprong in het diepe te nemen. In 2019 gaat hij naar Renault, om na twee seizoenen de sprong te maken naar McLaren. Daar krijgt Ricciardo te maken met Lando Norris. Ricciardo weet geen vuist te maken tegen de jonge Brit en moet na twee seizoenen vertrekken. 

Ricciardo keert terug in de Red Bull-familie en krijgt een rol als derde coureur toegewezen. Totdat AlphaTauri besluit om Nyck de Vries uit het stoeltje te zetten. Dan krijgt Ricciardo de kans waarvoor hij is teruggekomen bij de Oostenrijkse renstal: Formule 1-races rijden bij Alphatauri. Maar net als eerder met Verstappen en Norris, blijkt de 35-jarige coureur met Yuki Tsunoda een jonge teamgenoot te hebben die simpelweg te snel is voor de man uit Perth. Aanvankelijk stelt Red Bull hem het seizoen te laten afmaken, maar volgens de laatste geruchten was de GP van Singapore toch zijn laatste. Hij zou worden opgevolgd door Liam Lawson.