Voorbeschouwing | Troeft Verstappen de 'stratenkoning' nu wel af in Jeddah?

GP Saoedi-Arabië

In 2021 maakte de Grand Prix van Saoedi-Arabië zijn debuut op de Formule 1-kalender. Destijds diende de GP als de voorlaatste race van het seizoen, vanaf 2022 wordt de race in Jeddah altijd aan het begin van het jaar georganiseerd.

Het stratencircuit staat bekend om zijn spectaculaire kwalificatie, maar het inhalen is een uitdaging. Ontworpen door Carsten Tilke, zoon van de befaamde F1-architect Hermann Tilke, heeft het circuit een unieke snelle sectie die door sommige coureurs als gevaarlijk wordt beschouwd vanwege het beperkte zicht op wat er voor je gebeurt.

Door de hoge snelheden op dit stratencircuit is het risico op crashes aanzienlijk, waardoor de kans groot is dat de safety car zijn opwachting zal maken.

Verwachtingen komend weekeinde

Max Verstappen is in 2024 doorgegaan met waar hij is gebleven: winnen. Red Bull Racing heeft opnieuw een zeer snelle bolide gebouwd en dus was er naast een zege in Bahrein ook de pole position. Toch was op de vrijdag (de dag van de kwalificatie) het verschil met de concurrentie niet zo groot.

Zo reed Charles Leclerc in Q2 een tijd die sneller was dan de poleronde van Verstappen. Ook Mercedes zat niet ver weg, terwijl Aston Martin en McLaren wel wat meer toegaven. Van beide teams weten we echter dat ze sneller zijn op circuits met meer snelle bochten, zoals Jeddah. Een voorzichtige conclusie: over één ronde lijkt Red Bull dit jaar meer concurrentie te hebben dan in 2023. Vorig jaar was het verschil tussen pole-sitter Perez en runner-up Charles Leclerc maar iets meer dan één tiende dus de strijd om P1 zal vrijdag bijzonder spannend worden.

Qua lay-out lijkt het misschien lastig om in te halen op het Jeddah Corniche Circuit, maar Verstappen bewees vorig jaar dat het prima mogelijk was toen hij vanaf P15 moest starten. Qua racepace hebben Verstappen en Perez in de Red Bull nog steeds duidelijk de overhand en dus hoeft een mindere kwalificatie niet meteen fataal te zijn.

In de longruns was Verstappen weer ouderwets dominant verleden week. In Bahrein won Verstappen met meer dan twintig seconden ten opzichte van teamgenoot Perez. Ferrari kon de Mexicaan redelijk goed bijhouden, want Sainz eindigde slechts drie tellen achter Perez. Perez voelt zich als een vis in het water in Jeddah, want hij won er vorig jaar ook de race. De routinier doet het sowieso vaak goed op stratencircuits, daar waar Verstappen zich er minder thuis voelt. Iets om naar uit te kijken in ieder geval!

Weersvoorspelling Jeddah

De weersverwachting is eigenlijk precies wat je verwacht van een wedstrijd in de woestijn. De kans op regen gedurende het hele weekend is welgeteld nul procent.

De temperaturen schommelen overdag rond de 29 graden. Omdat er later op de dag gereden zal worden, zal de temperatuur dan al ietwat zijn gedaald. Dat maakt het direct ook wat aangenamer voor de coureurs en al het teampersoneel ter plaatse.

Waar kan je GP van Saoedi-Arabië kijken?

In Jeddah wordt 's avonds lokale tijd geracet, waardoor de banden beter presteren in de aangenamere temperaturen. Dit tijdstip maakt het ook gunstig voor Europese fans om te volgen. De eerste en derde vrije training starten om 14:30 uur Nederlandse tijd, terwijl de tweede vrije training, kwalificatie en de race om 18:00 uur Nederlandse tijd beginnen. Dit is gelijk aan vorig jaar.

Ook in 2024 kun je het volledige raceweekend bekijken op Viaplay. De streamingsservice biedt live commentaar bij elke sessie, en de kwalificatie en race worden ingeleid en nabeschouwd. Ook met een F1TV-abonnement kun je de race volgen met commentaar naar keuze. Als je Viaplay hebt, heb je sinds dit seizoen ook direct gratis toegang tot F1TV.

GPblog zorgt er ook voor dat je niets hoeft te missen dit weekend, met liveblogs voor elke sessie, uitgebreide samenvattingen, beelden van Viaplay en reacties van alle hoofdrolspelers.

Tijdschema Grand Prix van Saoedi-Arabië

Donderdag 7 maart

Eerste vrije training: 14:30-15:30

Tweede vrije training: 18:00-19:00

Vrijdag 8 maart

Derde vrije training: 14:30-15:30

Kwalificatie: 18:00-19:00

Zaterdag 9 maart

Grand Prix: 18:00-20:00