Zo verging het Max Verstappen in 2022 tijdens de Grand Prix in Brazilië
Algemeen
Het was de eerste (en vooralsnog enige) overwinning die George Russell wist te behalen, tijdens de Grand Prix in het Braziliaanse Sao Paulo in 2022. Dat de Britse coureur wist te winnen op het iconische circuit van Interlagos was deels aan de snelheid van de Mercedes te danken, maar toch ook aan de tegenslagen waar Max Verstappen mee te maken kreeg. Toch vooral gaat de Braziliaanse GP van ‘22 de boeken in vanwege de ‘controverse’ tussen Verstappen en Sergio Perez.
Het was een daverende verrassing, tijdens de kwalificatie voor de sprintrace. In steeds nattere omstandigheden was Kevin Magnussen met zijn Haas F1 in Q3 net op het juiste moment buiten om de snelste tijd te zetten, vóór Max Verstappen. De Nederlander kon zijn tweede tijd niet meer verbeteren, want na een schuiver van Russell werd de sessie tijdelijk onderbroken. Op het moment dat de lichten weer op groen gingen, was de baan dusdanig nat dat niemand een scherpere tijd dan Magnussen kon neerzetten.
Vanaf de tweede startpositie voor de sprintrace (waarin vorig jaar nog de startopstelling voor de Grand Prix werd bepaald) had Verstappen alle kans op de zege. Maar de Nederlander koos voor de medium banden, achteraf de verkeerde keuze van zijn Red Bull Racing. Naarmate de wedstrijd vorderde, nam de bandenslijtage toe en zakte de Nederlander terug. Contact met Carlos Sainz zorgde er bovendien voor dat Verstappen schade aan zijn voorvleugel opliep, wat een vierde plek het maximale maakte.
Schade en straf voor Verstappen
Op de zondag ging het niet veel beter voor de wereldkampioen. In de beginfase van de wedstrijd kwam Verstappen in aanraking met de Mercedes van Lewis Hamilton, waarbij de Nederlander zijn voorvleugel beschadigde. Er restte niets anders dan een bezoek aan de pitstraat, om daar een nieuwe neus te krijgen. De stewards zagen bovendien in Verstappen de veroorzaker van de aanrijding met Hamilton en gaven de Red Bull-rijder een tijdstraf van vijf seconden.
Daardoor was de Grand Prix volledig verloren voor Verstappen, die na een tweede safety car-situatie tot achter teamgenoot Sergio Perez terecht was gekomen. De Mexicaan kreeg de opdracht Verstappen voorbij te laten, zodat die Fernando Alonso kon aanvallen. Toen bleek dat Verstappen in zijn pogingen niet succesvol was, werd hem door zijn race-engineer verteld de plek terug te geven aan Perez, die in volle strijd was om de tweede plek in het kampioenschap. Dat nadrukkelijke verzoek legde Verstappen naast zich neer, tot woede van Perez.
Die luchtte zijn hart later bij teambaas Christian Horner, aangevend nu te hebben gezien ‘wie Verstappen werkelijk was’. Na de nodige praatsessies werd het incident tussen beide mannen overigens bijgelegd. Maar over de zege van Russell sprak na deze controverse sprak vrijwel niemand meer.