Weer gooit Alpine het hele management eruit en moet het vanaf nul beginnen

Column

Zoveelste managementwijziging bij Alpine f1 szafnauer permane
29 juli 2023 om 07:30
8
  • Tim Kraaij
  • Hoofdredacteur

De zoveelste managementwijziging bij Alpine/Renault, dat sinds haar terugkeer in de F1 elke keer opnieuw moet beginnen. ‘In onderling overleg’ is er afscheid genomen van Otmar Szafnauer en Alan Permane, maar waarom ze vertrekken zegt meer over Alpine dan over de Otmar en Alan.

Terugkeer van Renault in F1

Frederic Vasseur, Cyril Abiteboul, Nick Chester, Marcin Budkowski, Alain Prost, Alan Permane, Pat Fry en Otmar Szafnauer. Zomaar een greep uit de namen die sinds Renaults terugkeer in de F1 in 2016 zijn ontslagen, ‘vertrokken in onderling overleg’ of simpelweg vertrokken. Stuk voor stuk namen die binnen de F1 mooie dingen hebben gedaan, maar door het Franse team aan de kant werden geschoven.

Als je één rode lijn kan ontdekken binnen het F1-plan van Renault/Alpine, dan is het chaos. Ieder jaar wordt er wel iets volledig omgegooid. Of het nou de coureurs zijn, de teambaas of de technische topmensen, elk jaar moet er wel iemand het onderspit delven en begint het hele verhaal weer van voor af aan.

Met Vasseur aan het roer begint Renault in 2016 aan een nieuw tijdperk in de F1. Natuurlijk zal er niet direct gewonnen worden, maar dat is wel het einddoel. Vasseur besluit al na een jaar te vertrekken na onenigheid met de leiding van Renault. Net als Kevin Magnussen trouwens, die nooit het vertrouwen voelde van de leiding en blij was dat hij weg was.

Die trend qua coureurs zet zich jarenlang door. Een jaar later wordt Jolyon Palmer aan de kant geschoven voor Carlos Sainz, terwijl die Spanjaard een jaar later ook tussen wal en schip valt als Renault Daniel Ricciardo als zijn vervanger binnenhaalt. Ricciardo rijdt Nico Hulkenberg om de oren, en dus moet een jaar later Hulkenberg plaatsmaken voor Esteban Ocon. Ricciardo vertrekt het jaar erna omdat hij meer zag in het project van McLaren dan dat van Renault. Ocon verliest het duel van Ricciardo en een jaar later ook van Fernando Alonso, maar juist de Fransman krijgt een langdurige deal tot en met 2024. .

Die deal zit Alpine later in de weg als wil verlengen met Fernando Alonso. Het wil Oscar Piastri een toekomstig zitje bieden, maar met de wens van Alonso om een meerjarige deal te tekenen kan dat niet. Alonso vertrekt naar Aston Martin en in zijn spoor vertrekt ook Piastri naar McLaren. Piastri wordt beschimpt door Alpine, maar geef hem, zeker nu McLaren zo goed presteert, maar ongelijk.

De ene na de andere teambaas

Wat betreft de teambazen handelt de Franse renstal vergelijkbaar. Cyril Abiteboul krijgt na Vasseur de leiding in handen en zet vanuit de achterhoede de lijn omhoog in. Als die lijn in 2019 echter even niet meer stijgt, zorgt dat intern direct voor een onrust. Eerst moet technisch directeur Nick Chester het ontgelden (2019), iets meer dan een jaar later moet ook Abiteboul zijn spullen pakken. Net voor het F1-team van Renault in Alpine verandert.

In een periode waarin vastigheid juist belangrijk is, gooit Renault het vanaf 2021 over een geheel andere boeg. Laurent Rossi slaat als CEO een nieuwe weg in en presenteert het 100 races plan. Een plan om Alpine weer aan overwinningen en titels te helpen. Het plan lijkt verdacht veel op het vijfjarenplan van Abiteboul, het wordt alleen gepresenteerd door een ander persoon.

Onder Rossi wordt gekozen voor een opmerkelijke structuur. Marcin Budkowski en Davide Brivio delen de rol van teambaas. Lang houdt deze structuur trouwens niet stand. Budkowski vertrekt een jaar later alweer, samen met adviseur Prost die gebotst is met de leiding van Alpine. Brivio is nog altijd betrokken bij Alpine, maar meer in een begeleidende rol voor coureurs.

Budkowski wordt begin 2022 vervangen door Otmar Szafnauer. Samen met Rossi moet hij het 100 races plan doen slagen. Szafnauer erft de wagen en structuur van het management voor hem, toch blijkt Alpine dat niet te zien. Anderhalf jaar na zijn aanstelling ligt ook hij er namelijk alweer uit.

Waarom Szafnauer en Permane moeten vertrekken

Anderhalf jaar na zijn aanstelling vertrekt Szafnauer ‘in onderling overleg’. Onzin natuurlijk. Szafnauer laat een week voor het nieuws in de Beyond the Grid-podcast nog weten dat hij de volledige steun voelt van Luca de Meo, CEO van moederbedrijf Renault. Dat hij ondanks de komst Bruno Famin de leiding van het F1-team in handen heeft en graag het 100 races plan uitzit. Een week later zou hij zich hebben bedacht? Nee, De Meo en Famin hadden simpelweg andere plannen.

Naast Szafnauer vertrekt ook Alan Permane. De sportief directeur die al sinds 1989  betrokken was bij het team, toen nog onder de naam Benetton. Pat Fry vertrekt ook, hij maakte volgens James Vowles in april al de keuze om de overstap te maken naar Williams.

Had Bruno Famin een spetterend optreden weggegeven tijdens de persconferentie voor teambazen, die een kwartier na het persbericht van Alpine volgde, dan was iedereen Szafnauer misschien alweer vergeten. Het tegendeel was het geval. De interim teambaas maakte geen goede eerste indruk. Er was besloten dat Szafnauer en Permane niet hetzelfde dachten over de weg voorwaarts van Alpine als de leiding (Luca de Meo en Bruno Famin), en dus gingen ze uit elkaar. Toch meldt Famin doodleuk dat fase twee van het Alpine-motorsportproject wordt voortgezet. Daar lijkt toch moeilijk sprake van als je de teambaas, technisch directeur en sportief directeur ziet vertrekken. Famin onderging de persconferentie, waar hij logischerwijs een spervuur aan vragen kreeg. Op geen van alle gaf hij een bevredigend of inspirerend antwoord.

Famin is een tijdelijke teambaas en dus is de kans groot dat het team iemand anders zal aanwijzen. De naam van Mattia Binotto zingt rond op de F1-paddock als mogelijke opvolger van Szafnauer. De voormalig teambaas van Ferrari is vrij en heeft als engineer veel ervaring met motoren. De Italiaan zou zeker geschikt zijn om het motorproject van Alpine vooruit te sturen, maar maakt het wat uit? Want één tegenslag later zal ook hij het schip moeten verlaten en gooit de leiding van Renault/Alpine het roer weer volledig om.