Analyse | Verstappen terecht positief, Mercedes zakt steeds verder weg

Vreemde sessie in Hongarije

De tweede vrije training voor de Grand Prix van Hongarije was een wat bijzondere sessie. De eerste vrije training was in het water gevallen, waardoor teams normaal gesproken de tijd in VT2 volledig gebruiken om de nieuwe updates, setup en racepace te testen. Niks bleek minder waar, want iedereen werkt met een dubbele agenda.

Toch heeft iedereen aan het eind van de tweede vrije training een blok vrijgemaakt om een longrun te doen. Verstappen, die de tweede vrije training als elfde beëindigde en maar één bandenset gebruikte, was na afloop juist door deze longrunpace nog erg tevreden. Gezien de F1 data van de sessie is dat ook niet gek.

Waarom Verstappen toch positief is

Verstappen rijdt vijf ronden op de zachte band en is zichtbaar sneller dan al zijn concurrenten. Gemiddeld komt Verstappen tot een tijd van 1.23.335. Verstappen zijn pace kenmerkt zich ook door elke ronde sneller te gaan. De snelste ronde van de Nederlander is een 1.23.1.

Hoewel Lewis Hamilton en Charles Leclerc een snellere tijd rijden van 1.23.0, komen ze over de gehele run op niet in de buurt van het gemiddelde van Verstappen. Hamilton komt na zijn run van twaalf ronden op de mediums tot een gemiddelde van 1.24.006. Leclerc zijn stint van vijf ronden op de zachte band haalt een gemiddelde van 1.23.626, maar loopt wel steil om hoog. De bekende bandenslijtage van Ferrari lijkt dus ook in Hongarije weer zichtbaar, in tegensteling tot de aflopende curve van Verstappen.

Ferrari is echter niet het enige team dat daarmee kamt, want ook de run van Hamilton (en ook de korte run van George Russell) worden gekenmerkt door steile curves. Ze beginnen best snel, maar gaan heel snel de hoogte in qua tijden. Dit zorgt ervoor dat andere teams ook interessant zijn om in de gaten te houden.

Verstappen buiten beschouwing gelaten, blijkt namelijk dat er nog drie teams zijn die aankloppen voor de podiumplekken. Aston Martin is het hele seizoen al goed op dit soort circuits en dus is het niet gek dat Fernando Alonso opnieuw komt bovendrijven. Met een 1.23.781 is Alonso op mediums sneller dan Hamilton in een run van elf ronden. Vooral de consistentie van die run is in vergelijking met Mercedes en Ferrari indrukwekkend.

McLaren de grote verrassing

Twee andere outsiders voor dit weekend blijken McLaren en Alpine. Van Alpine werd dat verwacht na het goede optreden in Monaco. Esteban Ocon reed een run van veertien ronden op de mediumband. Ocon leek daarbij wat meer last van slijtage te hebben dan Alonso, maar komt toch tot een gemiddelde van 1.23.913 en is daarmee sneller dan de longrun van Mercedes.

De andere outsider is McLaren. Na de updates heeft McLaren een flinke stap vooruit gezet in Silverstone, maar niemand had verwacht dat dit ook zou doorzetten op de krappe Hungaroring. Lando Norris blijkt echter over één ronde een match voor Leclerc en ook in de longrun. Ook Norris rijdt veertien ronden op de mediumband en rijdt gemiddeld een 1.23.739. Daarmee is hij alleen trager dan Verstappen en Leclerc. Verstappen en Leclerc reden echter allebei op de zachte band en een veel kortere run.

Verstappen lijkt zoals verwacht de te kloppen man, maar daarachter is de strijd bijzonder interessant. McLaren lijkt vooralsnog de grote verrassing, al is de terugval aan het eind van de stint van Norris iets om op te letten. Met de warme temperaturen die op komst zijn, is Alonso wat dat betreft misschien wel de grootste favoriet op de plek achter Verstappen. De Spanjaard had namelijk de minste last van slijtage.

De grootste verliezer lijkt Mercedes. Zoals verwacht hebben de Duitsers het moeilijk in Hongarije. Na de vrijdag training staan niet alleen Red Bull Racing, Ferrari en Aston Martin voor het team van Toto Wolff, maar ook Alpine en McLaren. Wel moet hier één kantteking bij worden geplaatst, want Mercedes reed maar op één set banden gedurende VT1 en VT2. Verstappen deed dit ook, maar alle andere concurrenten gebruikten wel andere sets banden.