Analyse | Zo werd Perez door Verstappen mentaal gebroken in Miami

Superieure Verstappen maakt één fout

Het hele weekend was Verstappen superieur, tot aan één moment in Q3. In de eerste run ging het even mis voor Verstappen in de eerste sector, waar hij tot dan toe juist zo sterk was geweest. Perez maakte geen fout en na een rode vlag voor de crash van Charles Leclerc bleek de tijd van de Mexicaan, die trager was dan de Q2-tijd van Verstappen, goed genoeg voor pole. Verstappen moest door zijn afgebroken ronde starten vanaf P9.

Gezien het weekend was Verstappen zeker niet kansloos, maar hoe hij van achteren naar voren reed heeft toch veel indruk gemaakt. De harde banden hadden onder de RB19 van Verstappen welgeteld drie ronden nodig om in te komen. Hoewel Verstappen zich op de hardste band in Miami een weg moest banen langs andere wagens op zachter rubber, reed hij tussen ronde vier en ronde vijftien (de ronde waar hij tweede kwam te liggen), maar één ronde trager dan Perez.

Waar de Mexicaan de beginfase van de race dus had kunnen gebruiken om uit te lopen, was het juist de Nederlander die inliep. Hierdoor was het gat toen Verstappen in ronde vijftien op de tweede plek kwam te liggen, maar een kleine vier seconden. Vanaf die ronde begon Verstappen per ronde in te lopen op Perez.

Perez breekt onder druk van Max

Die 3.7s achterstand smelt als sneeuw voor de zon. Ondanks dat Perez in vrije lucht heeft kunnen rijden en Verstappen coureurs moest inhalen, blijkt de harde band nog veel meer leven in zich te hebben dan de medium van Perez. Ronde voor ronde loopt Verstappen in, tot Perez in ronde 20 naar binnen duikt. Het gat is dan teruggelopen tot 1.3s. Verstappen liep in iets minder dan zes ronden, 2.4s in op Perez. 0.4s per ronde dus.

Op nieuwe harde banden moet Perez de aanval dan inzetten op Verstappen en de Mexicaan begint voortvarend. 18.8s is het gat als Perez weer de baan opkomt na zijn pitstop en in de negen ronden die volgen is Perez er acht sneller dan zijn teamgenoot. Het gat loopt dan ook terug tot 15.5s. Hoe ouder de band van Verstappen wordt, de meer Max zou moeten verliezen, maar dat blijkt niet het geval.

Waar Perez de hele tijd onder de 1.32 heeft gereden, heeft hij in ronde 31 opeens een uitschieter naar een 1.32.111. De ronde komt op een slecht moment, want Verstappen heeft net te horen gekregen dat zijn banden mooi heel zijn gebleven en er weer meer op gepusht kan worden. Verstappen wint dus weer terrein.

Dit blijkt het breekpunt in de race. Op nieuwere banden van dezelfde kleur begint Perez namelijk ronde voor ronde terrein te verliezen. Vanaf die mindere ronde 31 tot en met ronde 44 is Perez nog maar drie keer sneller dan Verstappen. Waar Verstappen constant lage 1.31’ers weet te rijden, schommelen de tijden van ‘Checo’ enorm. Zo heeft hij in ronde 38 een uitschieter naar de 1.32.3. Ter vergelijking: Verstappen rijdt in diezelfde ronde een 1.31.1.

Passeeractie op het circuit

Door het indrukkende tweede gedeelte van zijn stint op de harde band, heeft Verstappen de voorsprong weer vergroot naar 18.3s als hij de pits induikt voor nieuwe mediums aan het eind van ronde 45. Perez heeft op nieuwe harde banden dus netto een halve seconde gewonnen op Verstappen. Na een wat trage stop voor Verstappen komt hij op verse mediums achter Perez terecht en de Nederlander weet daar wél raad mee.

Natuurlijk moest Verstappen zijn teamgenoot op de baan nog passeren, maar de grootste klap deelde Verstappen halverwege de race uit. Perez schrok in het weekend al van de data van Verstappen en moest op zondag dan ook zijn meerdere erkennen in de tweevoudig wereldkampioen. De Mexicaan staat daarmee weer met beide benen op de grond en zal deze mentale tik moeten verwerken voor we richting een circuit gaan dat Max misschien wel nog meer ligt: Imola.