Mercedes verrast met P1 en P2 na door Verstappen gedomineerde VT1 Miami

Met de zeer aangename temperatuur van 28 graden en een neerslagkans van maar liefst nul procent ging de eerste vrije training op het circuit van Miami van start. Alle coureurs waren in de eerste minuten op de baan te vinden voor enkele verkenningsronden.

Verstappen zet direct de toon in VT1 Miami

Max Verstappen zette direct de toon door op harde banden een snelste tijd van 1:34.054 te noteren, maar die tijd zou gedurende de sessie nog verbeterd worden. Lewis Hamilton sloot in de openingsfase aan op de tweede plaats, maar moest zelfs op mediums nog vijf tienden toegeven op de Nederlander.

Nyck de Vries kende een minder sterk begin dan zijn landgenoot. De AlphaTauri-coureur spinde en kwam achterstevoren op de baan te staan. Hierna meldden de stewards dat het moment mogelijk nog onderzocht zou worden wegens vermeend ‘gevaarlijk rijgedrag’ van De Vries. Dit omdat de 28-jarige Nederlander een stukje tegen de richting in moest rijden om zijn wagen weer de juiste kant op te draaien. Niet veel later liet de FIA echter weten nader onderzoek niet nodig te achten.

Haas als eerste naar de softs

Nadat de rondetijden in de eerste helft van de sessie een paar keer verbeterd waren, behield Verstappen zijn eerste plaats met een tijd van 1:31.826. Dit totdat de Haas-coureurs besloten om op softs naar buiten te gaan: Nico Hulkenberg nam het stokje over van Verstappen, terwijl Kevin Magnussen aansloot op P3.

Even later ging de regerend wereldkampioen zelf naar buiten op de softs, evenals teamgenoot Sergio Perez. Ondanks een imperfecte ronde slaagde Verstappen erin om de eerste plek terug te pakken van Hulkenberg, terwijl Perez voorlopig genoegen moest nemen met de derde plaats achter de Haas-coureur.

Hulkenberg veroorzaakt rode vlag

Voor Hulkenberg zag het er op dat moment nog goed uit met een voorlopige tweede plek achter Verstappen, maar in de tweede helft van de sessie belandde de Haas-coureur hard in de muur. Hiermee veroorzaakte hij een rode vlag, die van kracht zou blijven totdat zijn bolide was weggetakeld.

Na de rode vlag als gevolg van de crash van Hulkenberg, hadden de coureurs nog een ruime vijftien minuten de tijd om hun tijd te verbeteren op de softs. Voor Verstappen betekende dat een snelste tijd van 1:30.549. Carlos Sainz sloot aan op P2, maar zag zijn tijd van 1:30.993 verbeterd worden door teamgenoot Charles Leclerc, die Verstappen tot op een ruime twee tienden naderde.

Mercedes verrast met snelste tijd

In de laatste momenten van de sessie gingen de Mercedes-coureurs, die tot dat moment een vrij kleurloze sessie reden, naar buiten op de softs. Hamilton slaagde er als eerste in om de tijd van Verstappen te verbeteren. Hierna schoot ook Leclerc de Nederlander nog voorbij, maar het was Russell die er uiteindelijk met de eerste plek vandoor ging.