Neemt de invloed van Mercedes met de komst van Vowles verder toe?

Het idee van Frank Williams

Williams is onder leiding van Frank en later Claire altijd een onafhankelijk team geweest. De kracht van het team was dat het al haar eigen onderdelen maakte en van niemand afhankelijk was. Wel moest er altijd worden gezocht naar een geschikte motorpartner, maar met Ford, Renault en Honda boekte het in de jaren ’80 en ’90 grote successen.

Toch namen de successen in de laatste jaren af. In het begin van het hybride-tijdperk profiteerde Williams van de dominante Mercedes-motor, maar nadat de andere fabrikanten ook een goede motor wisten te bouwen, werd Williams achterhaald. Met Dirk de Beer, Paddy Lowe en François-Xavier Demaison werden er grote namen naar het team gehaald om de wagen te ontwerpen, maar succes bleef uit.

Samenwerking met Mercedes

Met de familie Williams ondertussen niet meer betrokken bij het team en Dorilton Capital dat de leiding stevig in handen neemt, is een verandering zichtbaar bij Williams. Voor het seizoen van 2022 werden er voor het eerst onderdelen weggeplukt bij Mercedes, zonder die zelf te ontwikkelen. Zo kon de focus van Williams engineering op andere onderdelen om daar het verschil mee te maken.

In 2022 leverde dat nog geen succes op, maar de formule om zoveel mogelijk onderdelen te kopen van een topteam heeft al bewezen succesvol te zijn. Op die manier presteren Alfa Romeo, AlphaTauri en Haas als kleine teams al jaren beter dan Williams. Ook Aston Martin keek bij de kleine teams af en wist door de topteams te kopiëren ook snel te klimmen op de ranglijst.

Bij Williams lijkt dat belletje nu ook te zijn gaan rinkelen, waardoor de focus van het team in Grove op andere onderdelen kan komen te liggen. Williams is in het verleden een team geweest van engineers en dus kan het daar zeker een verschil in maken vergeleken met de concurrentie. Zet dan twee competitieve coureurs achter het stuur en je kan zo weer de weg omhoog vinden.

Wat betekent de komst van Vowles?

Dat Vowles wordt aangetrokken van Mercedes is wat dat betreft meer en meer een signaal dat Williams voor een andere route kiest. Met Vowles wordt heel veel ervaring van een topteam binnengehaald, maar ook heel veel ervaring over alle geleende onderdelen. Hij zal precies weten hoe het maximale uit de Mercedes-onderdelen kan worden gehaald, waarna de focus gelegd kan worden op het ontwerpen van de rest van de wagen.

Dat Mercedes één van haar topmensen de ruimte geeft om aan de gang de gaan bij Williams, geeft ook aan dat de samenwerking is verbeterd. Voor Vowles is Williams misschien wel een goede leerschool, voor het moment dat Toto Wolff besluit te stoppen als teambaas bij Mercedes. In hoeverre Williams onder leiding van Vowles meer een B-team zal worden van Mercedes, valt nog te bezien.

Vowles wegplukken bij Mercedes is een mooie zet van Williams en met de voormalig Motorsport Strategy Director heeft het ook een grote naam als boegbeeld van het team. Toch moet de toekomst nog uitwijzen of het ook succesvol is. Paddy Lowe was ook een grote naam die met tromgeroffel werd binnengehaald, maar ook zomaar weer de laan uit werd gestuurd.