Williams neemt afscheid van Capito: Waarom zo plotseling?

Williams zonder leiders in herstructurering

Naast Capito is ook François-Xavier Demaison uit dienst gezet bij Williams. De twee kopstukken zijn blijkbaar niet langer meer nodig bij het karakteristieke Formule 1-team. Capito kwam in 2020 naar het team van Williams en Demaison volgde een jaar later. Demaison nam de taak op zich om de technische staf te herstructureren en zei destijds dat Williams niet in hetzelfde tempo is geëvolueerd als de Formule 1. De Fransman zag een lang traject voor zich, maar mocht dit traject niet lang uitzitten.

Hetzelfde geldt voor Capito die eveneens aangesteld is in het kader van de grote herstructurering van Williams, maar nu toch de weg vrij moet maken voor een ander. Gezien zijn leeftijd zou het trouwens gewoon kunnen gaan om een normaal pensioen. Capito heeft immers genoeg in de autosport verricht.

Capito in de motorsport

De Duitser heeft al meer dan dertig jaar ervaring. Capito begon in 1985 bij BMW en werkte daar bij de ontwikkeling van motoren voor autosport. In datzelfde jaar won hij ook de Parijs-Dakar rally. In 1989 kwam Capito terecht bij de Volkswagen Groep en ging hij werken bij de raceafdeling van Porsche. De Duitser kwam na tien jaar werkzaam te zijn in de motorsport in 1996 terecht bij Sauber, waar hij een rol kreeg in het bestuur. 

Hoewel Capito daar al aan de Formule 1 rook, duurde het 2016 totdat de teambaas aan het roer stond van een team. Ruim twintig jaar had Capito de leiding bij verschillende teams in de WRC. Eerst bij Ford en later, vanaf 2012, weer bij Volkswagen. Volkswagen was in deze jaren niet te verslaan in het World Rally Championship.

Capito viel op in de racerij en in 2016 werd hij de CEO van McLaren. De Duitser wilde zijn WRC-team in goede handen achterlaten en zou Volkswagen pas verlaten als er een vervanger voor hem was gevonden. De vervanger werd gevonden en vanaf 1 september 2016 was Capito de baas bij McLaren. Het was alleen een kort avontuur, want op 19 december van datzelfde jaar was het alweer voorbij. Zijn aanstelling bij Williams in 2020 leek een comeback. De klus die bij het team geklaard moest worden, vroeg om een stabiele en ervaren factor in het bestuur.

Is er een andere reden voor vertrek Capito?

Het is opvallend dat een ervaren teambaas uit dienst wordt gezet midden in een herstructurering. Al helemaal gezien het feit dat er in 2021 en 2022 stappen vooruit zijn gemaakt ten opzichte van de seizoenen ervoor. Mogelijk is Capito gevraagd voor een andere plek op de grid; er lijkt namelijk een klein silly season aan de gang te zijn omtrent de teambazen van de F1-teams.

Mattia Binotto neemt per 2023 afscheid van Ferrari en zijn opvolger is nog niet benoemd. Hoewel er al veel namen werden genoemd als eventuele vervanger van de Italiaan, bleef de naam van Frédéric Vasseur vaker langskomen. De Fransman lijkt nu de grootste kanshebber om de plek van Binotto in te nemen en dat laat een gat achter bij Sauber dat vanaf 2026 Alfa Romeo als partner inruilt voor Audi.

Dat Capito in het vacuüm springt dat Vasseur achter gaat laten zou verklaren waarom het nieuws van het vertrek van de Duitser bij Williams zo plotseling kwam. De vervanger bij Ferrari is namelijk al over een krappe drie weken nodig. Bij het eventuele vertrek van Vasseur, moet er ook bij Sauber snel gehandeld worden. Het teambazen silly season gaat op die manier vanzelf lopen.

Capito is als voormalig Volkswagen-chef en oud Sauber-medewerker de ideale man met ervaring in de Formule 1 om de samenwerking tussen Audi en Sauber tot een succes te brengen. Het enige (mogelijke) probleem is wel dat Capito in 2026 al 68 jaar oud is en dan het liefst al lang en breed met pensioen is.