F1-baas steekt loftrompet Verstappen: 'Een echte kannibaal op de baan'

Verstappen was de onbetwiste kampioen van 2022. Zijn tweede wereldtitel wist hij al vier races voor het einde veilig te stellen, al was al snel in het seizoen duidelijk dat niemand het hem echt moeilijk kon gaan maken. Mercedes kon in de eerste helft van het jaar absoluut niet meedoen voor de winst en Ferrari liet in de loop van het seizoen keer op keer kostbare punten liggen door strategische missers of onnodige fouten.

Toch denkt Domenicali niet dat dit de voorbode is van een nieuw tijdperk van Red Bull-dominantie, zoals we eerder zagen bij Ferrari in de tijd dat Michael Schumacher daar reed of zoals Mercedes had tot 2021. “De Formule 1 is in principe gemaakt voor langere periodes van dominantie, dat klopt”, erkent Domenicali. “Maar met de huidige regelgeving, bijvoorbeeld op economisch vlak dankzij de budgetcap, verwacht ik dat veel teams in deze strijd dichterbij elkaar zullen zitten en verwacht ik winnende cyclussen die van veel kortere duur zijn.”

‘Niets ten nadele van Verstappen natuurlijk’

Een driestrijd in 2023 lijkt niet ondenkbaar. Mercedes liet in de loop van 2022 al veel verbetering zien en wist tegen het einde zelfs een race te winnen. Voor Ferrari zal het afhangen van hoe goed de opvolger van Mattia Binotto het team vorm zal kunnen geven. 

Domenicali spreekt de verwachting uit dat beide teams het Verstappen erg moeilijk zullen maken volgend jaar. “Niet om iets weg te nemen van de kwaliteit van Verstappen natuurlijk. Hij is op dit moment als het ware een kannibaal met volle focus op elke race”, benadrukt Domenicali. Het is niet de eerste keer dat Domenicali de opmerkelijke beeldspraak gebruikt: eerder dit jaar noemde hij Verstappen ook al een kannibaal vanwege de genadeloze manier waarop de Nederlander de concurrentie verslindt.