Hangt de toekomst van Alpine in de Formule 1 aan een zijden draadje?
Algemeen
Alpine (voorheen Renault) keerde in 2016 terug in de Formule 1 na enkele jaren van afwezigheid. Het Franse merk stak zijn ambitie niet onder stoelen of banken bij haar rentree: men wilde gaan vechten voor wereldtitels. Anno 2022 heeft Alpine wel stappen gezet, maar blijft het ver verwijderd van het kunnen vechten met de absolute topteams. Volgens Marca is het dan ook niet uitgesloten dat Alpine in de toekomst weer vertrekt uit de Formule 1.
De voorbije drie seizoenen eindigde Alpine op een vijfde plaats in het constructeurskampioenschap, maar dit jaar wist het team van Otmar Szafnauer beslag te leggen op de vierde plaats in het WK. Er is dus progressie, maar het is niet genoeg. Het eerdergenoemde Spaanse medium haalt een paar punten aan die een toekomst van Alpine in de koningsklasse van de autosport er niet zekerder op maken.
Blunders bij Alpine
In 2021 wijzigde de naam van het F1-team van Renault naar Alpine. Het doel daarvan? Ze wilden een imago creëren dat in de buurt zou moeten komen van een sportmerk van topkwaliteit. Daarin is men niet bepaald geslaagd, want naast onbetrouwbare motoren zorgt dat wat op de rijdersmarkt is gebeurd bij Alpine dit jaar voor imagoverlies.
Fernando Alonso verliet het team onverwacht en diens beoogde vervanger Oscar Piastri kon gratis vertrekken naar McLaren vanwege contractuele onjuistheden. Met Pierre Gasly en Esteban Ocon heeft men nu wel een volledig Frans duo op de grid staan in 2023, maar zij hebben niet de aantrekkingskracht van een tweevoudig wereldkampioen.
Alpine staat er 'performance wise' niet sterk voor. Er is de laatste tijd maar amper geïnvesteerd in de fabriek in Enstone en dat heeft ook Alonso naar de uitgang gedreven. Verder heeft de rijdersacademie de laatste jaren maar weinig talenten gebracht. Er zijn wel coureurs die de Formule 1 hebben gehaald, maar zij zijn uiteindelijk opgeleid voor een andere renstal. Voorbeelden hiervan zijn Guanyu Zhou (nu Alfa Romeo Racing) en dus Piastri.
Onrust in de top
Qua management is het al jaren kommer en kwel binnen de formatie. Het team heeft al meerdere reorganisaties doorgevoerd, maar niet een daarvan is geslaagd te noemen. Davide Brivio werd met veel bombarie aangekondigd als racedirecteur, maar lijkt geruisloos van het strijdtoneel te zijn verdwenen. Pat Fry weet ook niet het verschil te maken als Chief Technical Officer en volgens Marca is Otmar Szafnauer alleen maar gehaald als teambaas omdat hij BWT als sponsor meebracht. Alain Prost en Marcin Budkowski verlieten het team op een manier die niet de schoonheidsprijs verdiend.
Andretti, Porsche of Lotus?
Verder wordt genoemd dat Alpine in 2024 zijn wegauto's elektrisch gaat laten rijden (Renault heeft 50 procent van zijn activiteiten op het gebied van verbrandingsmotoren verkocht aan het Chinese Geely). Formule 1 als uithangbord van het merk houdt dan ook geen steek meer. Alpine rijdt nu F1 vanwege marketing redenen, niet vanwege de sportieve successen. Ondertussen wil Andretti dat jaar gaan toetreden tot de Formule 1 en ook Porsche heeft interesse in een entree. Een overname door Lotus (als onderdeel van Geely's netwerk) is ook niet helemaal ondenkbaar.
Kortom, een vertrek van Alpine is nog lang niet zover, maar duidelijk is wel dat het bepaald niet op rolletjes loopt voor de Fransen.