F1 Nieuws
Hoe gaat het met de F1-versie van de VAR na bijna een heel seizoen?
- Daniel de Ruiter
Na het debacle van de wedstrijdleiding en Michael Masi bij de seizoensafsluiter van 2021 in Abu Dhabi heeft de FIA de gehele wedstrijdleiding gereorganiseerd. Hierbij is ook een Remote Operations Centre (ROC) in het leven geroepen. We hoorden er dit seizoen nog weinig over, dus kijken we hoe het er voor staat met deze F1-versie van de VAR.
Hoe gaat het met het ROC?
De FIA, waar in 2021 net de nieuwe president Mohammed Ben Sulayem het roer had overgenomen, achtte het nodig dat de wedstrijdleiding die voorheen onder leiding van Masi stond grondig te herstructureren. De leiding werd vanaf 2022 verdeeld over twee wedstrijdleiders, Eduardo Freitas en Niels Wittich, zij krijgen speciale assistentie van Herbie Blash en naast meerdere andere kleine wijzigingen en toevoegingen kwam er ook een soort VAR. Deze ROC zou kunnen helpen bij moeilijke beslissingen en ook als opleidingscentrum dienen voor nieuwe stewards. We hoorden in 2022 maar weinig over deze ROC, maar na de GP van Japan heeft de ROC vruchtbaar werk geleverd en ook achter de schermen gaat het goed met de afdeling in Genève.
Het grote voordeel van de ROC en de vaste verblijfplaats in Zwitserland is dat er snel en makkelijk toegang is tot bijzonder veel historisch F1-beeldmateriaal. Ook de stewards van de wedstrijdleiding die aanwezig zijn bij de Grands Prix hebben beschikking over oud beeldmateriaal om situaties te vergelijken, maar bij het ROC is dit veel uitgebreider. Daarom houdt het ROC zich niet zo zozeer en uitsluitend (net als de VAR) bezig met de races als die aan de gang zijn, maar is het vooral een orgaan dat verder en dieper onderzoek kan doen naar bepaalde incidenten en vervolgens advies kan geven.
ROC speelde rol in onderzoek GP Japan
In het onderzoek naar de gebeurtenissen tijdens de Japanse GP heeft het ROC een leidende rol gespeeld. De Japanse GP werd op een natte baan gestart, wat leidde tot veel crashes en erg gevaarlijke situaties. Vervolgens werd de GP na bijna twee uur weer hervat. Na afloop van dat weekend heeft de FIA regelwijzigingen doorgevoerd. Dit is gebeurd op aanbeveling van het ROC dat de operationele kant van het onderzoek uitvoerde en een gedetailleerde tijdlijn heeft kunnen vormen van de race. De eerste bruikbare werkzaamheden van het ROC zijn daarmee verricht.
De reden dat we dit jaar nog maar weinig over het ROC hebben gehoord, is omdat de FIA-afdeling verder nog steeds in de opbouwende fase zit. Wel is bekend dat er onder leiding van Tim Maylon, FIA-veiligheidschef en voormalig Red Bull Racing- en Sauber F1-engineer, grote stappen worden gemaakt. Dat schrijft F1-journalist Adam Cooper voor Motorsportmagazine.com. Naast controle en ondersteuning van de stewards die op de circuits aanwezig zijn, strekt het werk van het ROC zich verder uit. Zo hield het ROC zich ook bezig met het in kaart brengen van problemen als porpoising.
Tenslotte bericht Cooper over de wens van het ROC om in de toekomst goed getrainde stewards af te leveren aan de FIA-wedstrijdleiding. Met al het beeld- en geluidsmateriaal dat beschikbaar is bij het ROC kunnen er specifieke en uitdagende racesimulaties worden gemaakt, waarin aspirant stewards goed getest en getraind kunnen worden.