De benchmark voor De Vries in 2023: zo deden vorige AlphaTauri-rookies het!

Daarvoor kijken we naar alle rookies die bij Toro Rosso/AlphaTauri hun F1-entree maakten. Zeven coureurs gingen De Vries voor als debutant in de koningsklasse van de autosport bij het opleidingsteam van Red Bull, te weten: Yuki Tsunoda, Alexander Albon, Brendon Hartley, Pierre Gasly, Max Verstappen, Carlos Sainz en Daniil Kvyat. In dit artikel kijken we enkel naar volledige seizoenen. Gasly en Hartley reden respectievelijk al vijf en vier GP's in 2017 bij Toro Rosso (en debuteerden feitelijk een paar maanden eerder dan het begin van 2018), maar deze data is niet meegenomen.

Hoe deden F1-debutanten het bij AlphaTauri?

(Tekst loopt verder onder de afbeelding)

We beginnen bovenaan het lijstje, waarbij we het dan hebben over de meest recente debutanten. Tsunoda, de ploegmaat van De Vries volgend jaar, maakte begin 2021 zijn debuut en kwam uiteindelijk in 22 races tot 32 punten en veertiende plaats in het wereldkampioenschap. Het eerste seizoen van Tsunoda was behoorlijk grillig, waarbij hij meermaals pijnlijk in de fout ging.

Van die 32 behaalde WK-punten stammen er liefst twaalf uit de laatste Grand Prix van het seizoen, in Abu Dhabi. Zijn contractverlenging voor 2022 kreeg Tsunoda na de Nederlandse Grand Prix van 2021. In dertien wedstrijden behaalde Tsunoda achttien punten. Gasly stond op dat moment al op 66 punten, een relatief groot verschil. Tsunoda kon totaal niet tippen aan zijn teamgenoot, maar kreeg toch een nieuwe verbintenis. Er stond ook niemand klaar vanuit het Red Bull-juniorprogramma, iets waar De Vries wellicht (afhankelijk van zijn prestaties) ook op moet hopen.

Alexander Albon en zijn debuut

Alexander Albon wist in zijn eerste seizoenshelft ooit in de Formule 1 vijftien punten te verzamelen, dat waren er bijna twee keer zo weinig als Daniil Kvyat. Toch bleek het genoeg om een overstap naar Red Bull Racing af te dwingen. Vandaar dat deze statistiek ook slechts twaalf wedstrijden kent. Zijn beste klassering was een zesde plek in de chaotische, verregende Grand Prix van Duitsland. 

Gasly en Hartley

Een vergelijking trekken met Gasly en Hartley is misschien niet hélemaal eerlijk. Zoals gezegd debuteerden beide coureurs namelijk al eind 2017. Aan de andere kant: De Vries heeft ook al een GP achter zijn naam staan én reed al meerdere eerste vrije trainingen en onofficiële tests met F1-wagens, een stuk meer dan was weggelegd voor Gasly en Hartley.

Van Hartley kennen we het verhaal: daar moet De Vries totaal niet naar kijken. Gasly is wat dat betreft een stukje representatiever. Al in de tweede Grand Prix van het jaar reed de Fransman naar een zeer knappe vierde plek. In Monaco werd Gasly nog zevende, maar verder waren de resultaten teleurstellend. Hij teerde vooral op die ene uitschieter op het Bahrein International Circuit. Het was echter genoeg om in de zomerstop te horen te krijgen dat hij in de winter zou promoveren naar Red Bull als teamgenoot van Verstappen. Gasly eindigt uiteindelijk als vijftiende in het WK met 29 punten. Net als Tsunoda in 2021: 12 punten daarvan zijn te danken aan één GP... Consistentie was er niet echt, iets wat De Vries juist wél heeft (zo bewees hij de afgelopen jaren).

Nog verder terug in de tijd

In 2015 waren het Verstappen en Sainz die debuteerden bij Toro Rosso. Is dat jaar, en die van Kvyat in 2014, nog heel representatief als benchmark voor De Vries? Waarschijnlijk niet. Moeten we De Vries willen vergelijken met het eerste jaar van Verstappen in de Formule 1? Waarschijnlijk niet. Wel leuk om aan te halen is dat De Vries de boeken in kan gaan als beste Toro Rosso/AlphaTauri-coureur van het hybride-tijdperk als hij meer dan 49 punten weet te scoren. Hij heeft er in ieder geval vijf GP's meer de tijd voor dan Verstappen had in 2015.

Verstappen werd twee keer vierde bij zijn debuut, in Hongarije en in de Verenigde Staten. Ook Gasly en Tsunoda eindigden in hun debuutjaar op zo'n vierde plek, terwijl Albon het ook niet slecht deed met een P6. Daar ligt een mooie uitdaging voor De Vries, maar bovenal zal het gaan om het verslaan van zijn teamgenoot volgend seizoen.

De Vries in 2023 bij AlphaTauri

Hoe hoog De Vries in 2023 in het wereldkampioenschap zal eindigen, zal voornamelijk afhangen van hoe competitief de AT04 gaat zijn. De belangrijkste missie van de 27-jarige coureur is echter om als rookie teamgenoot Tsunoda te verslaan over 24 races. Nog nooit kreeg een debutant het bij Toro Rosso of AlphaTauri het voor elkaar om hun meer ervaren teamgenoot te verslaan. Alleen Verstappen en Gasly presteerden in hun F1-debuutjaar beter dan hun teamgenoot, maar dat was (net als hen) een rookie.

Lukt het nou niet voor De Vries om er direct te staan en af te rekenen met zijn Japanse stalgenoot, dan hoeft hij ook niet meteen te wanhopen. AlphaTauri-teambaas Franz Tost gaf onlangs aan dat talenten meer dan een jaar nodig hebben om hun ware snelheid te tonen en bovendien lijkt Helmut Marko geleerd te hebben van het (soms) te snel afschrijven van talent.