Hamilton met nodige moeite op P1 in VT3, Verstappen op P2

Rustige start van de sessie

Max Verstappen gaat verrassend vroeg naar buiten op de mediumbanden om zijn eerste tijden te zetten. Helemaal perfect loopt het nog niet, want de Nederlander laat weten dat hij zijn scherm op zijn stuur slecht kan lezen. Lewis Hamilton komt iets later ook naar buiten, maar hij zet zijn eerste tijden neer op de softs.

Mercedes lijkt alvast te oefenen voor de kwalificatie. Hamilton blijft paarse tijden rijden en krijgt zelfs een slipstream van teamgenoot Valtteri Bottas op het lange rechte stuk tussen bocht vijf en zes. Hamilton zet uiteindelijk ook de snelste tijd neer van de eerste twintig minuten. Verstappen en Perez volgen op P2 en P3.

Een bijzonder probleem voor Nicholas Latifi. De Canadees komt op de boordradio bij zijn team om te vertellen dat zijn dashboard niet vast zit. De Williams-coureur rijdt langzaam over de baan en lijkt onderweg te zijn naar de pits. Het laatste F1-weekend van Kimi Raikkonen verloopt ook nog niet lekker. De Fin crashte vrijdag stevig en halverwege VT3 staat hij in de pits met problemen aan de motor.

Mercedes is zeer snel

Bottas laat zien dat hij nog wil vechten voor een laatste pole position met Mercedes. In de oefensessie zet hij halverwege de snelste tijd neer. Hij is 0,030 seconde sneller dan teamgenoot Hamilton. Heel lang kan Bottas er niet van genieten, want Hamilton verbetert zich alweer met zeven tienden. Verstappen en Perez lijken niet mee te kunnen komen met de snelheid van Mercedes. Beiden staan op ongeveer anderhalve seconde achterstand.

Halverwege de sessie is het rustig op de baan. De meeste coureurs lijken zich op te warmen voor de kwalificatieruns. Bij Verstappen gaat het zelfs zover dat hij met een nieuwe achtervleugel gaat rijden. Het is onduidelijk of er weer DRS-problemen zijn bij de Nederlander.

Hamilton glijdt veel, maar ook Verstappen heeft moeite

Wanneer Hamilton bezig is om enkele snelle rondes neer te zetten lijkt het niet goed te gaan. De Brit heeft moeite om de auto op de baan te houden en glijdt veel over de baan. Hamilton is niet de enige bij wie het moeizaam gaat. Verstappen klaagt namelijk over het insturen van bocht zes.

Ondanks de problemen van Verstappen in de zesde bocht zet hij een prima tijd neer tegen het einde van de sessie. Hij verkleint het gat van ruim anderhalve seconde naar slechts 0,2 seconde met Hamilton. Daarmee is de Nederlander duidelijk bezig om enkele kwalificatierondes te rijden.

In zijn tweede kwalificatieronde is Verstappen aan het verbeteren en zet hij twee persoonlijk snelste sectoren neer, maar verliest hij de achterkant in de negende bocht en breekt hij het rondje af. Hamilton is daarna op de radio te horen over een verkeerde set banden. Hij heeft een ‘flatspot’ en kan geen snelle tijd neerzetten op deze set.

Uiteindelijk is het toch Hamilton met de snelste tijd voor Verstappen. Bottas eindigt de derde vrije training op de derde positie. Perez eindigt de sessie als vierde op gepaste afstand van Hamilton.