De wedstrijdleiding en stewards laten de Formule 1 compleet ontsporen

Chaos in Saoedi-Arabië

Het begon allemaal al op zaterdag, waar de stewards ogenschijnlijk het overzicht niet meer hadden. Coureurs reden elkaar duidelijk in de weg, raakten elkaar zelfs aan (in het geval van Bottas en Raikkonen), maar niks leek de stewards aan te zetten tot een onderzoek. Mogelijk vanwege het feit dat iedereen allang had vastgesteld dat het in Jeddah helemaal niet mogelijk is om te racen.

De hoeveelheid momenten waarbij je kon zeggen ‘dit had veel erger kunnen aflopen’ waren niet meer op één hand te tellen. De organisatie kwam goed weg met deze editie, want de tal van incidenten waren geen toeval. Het circuit is simpelweg te smal en te snel om veilig racen te kunnen waarborgen. Het gaat alleen om sensatie in de woestijn, maar dit heeft niks meer met racen te maken.

Misschien beseften de stewards zich dat ook en grepen ze daarom op zaterdag niet in tijdens de kwalificatie. ‘Die coureurs kunnen er niet veel aan doen’, hebben ze misschien wel gedacht, maar dit is de essentie van het probleem van de huidige wedstrijdleiding. Er is geen duidelijke grens meer.

F1 mist Whiting

Christian Horner was hard in zijn oordeel, maar hij had wel gelijk. De situaties die we in Brazilië en nu in Saoedi-Arabië hebben gezien, waren nooit voorgekomen onder Charlie Whiting. De voorgaande wedstrijdleider was misschien in sommige gevallen té streng, maar bij hem wisten coureurs en fans waar de grens was. Nu is die grens niet een klein grijs gebied, maar een compleet grijs oerwoud.

Er is geen logica te ontdekken in hetgeen de wedstrijdleiding nu doet en dat zorgt voor bijzondere taferelen. Max Verstappen had mijn inziens nooit weg mogen komen in Brazilië met zijn verdedigende actie. Je mag verdedigen tot op de racelijn, maar je kan toch moeilijk meters buiten de baan komen, je tegenstander meenemen en daarmee wegkomen? Onder het mom van ‘we laten ze racen’ probeerde de wedstrijdleiding ermee weg te komen, maar de problemen worden nu alleen maar groter.

Hetgeen wat Verstappen deed in Saoedi-Arabië in de eerste bocht van ronde 37 was namelijk identiek aan zijn actie in Brazilië. Ook nu haalde hij de bocht niet en moest Hamilton een ontwijkende actie maken om niet te crashen. Als de actie in Brazilië wordt goedgekeurd moet dit ook kunnen, maar nu moest Verstappen opeens zijn plek teruggeven. Hoe kan eenzelfde incident van wedstrijd tot wedstrijd zo verschillend worden beoordeeld?

Waar legt de wedstrijdleiding de grens?

Hetzelfde geldt voor het wijd rijden van Hamilton. In de eerste bocht bij de eerste herstart en bij de laatste bocht bij zijn inhaalactie op Verstappen rijdt Hamilton de Nederlander helemaal van de baan. Zelf blijft Hamilton binnen de lijntjes, maar ruimte bieden aan zijn concurrent doet hij niet. In beide gevallen is er echter een uitloopstrook, dus hoeft Verstappen niet op zijn rem.

In beide gevallen wordt er geen aandacht gegeven aan de actie van Hamilton, en dat begrijp ik want hij blijft binnen de lijnen. Als je buitenom inhaalt ga je simpelweg op de penaltystip liggen, maar hoe doen we dat met uitloopstroken? Verstappen werd nu in de eerste bocht wijd gereden, rijdt door en moet dan zijn plek afstaan? Dit is echter vreemd. Moet hij omdat hij buiten de baan wordt geduwd maar even op zijn rem gaan staan om nog meer plekken te verliezen? Wat is de oplossing volgens de raceleiding?

Onbegrijpelijke Formule 1

Al ruim twintig jaar kijk naar de Formule 1 en nog nooit (zelfs niet als klein kind) heb ik er zo weinig van begrepen als nu. De wedstrijdleiding rommelt maar wat aan en zorgt er daarmee voor dat de sport voor insiders, maar helemaal voor mensen die net komen kijken niet meer te volgen is.

De oplossing is simpel. Iets minder laissez faire van Masi en iets meer van de dictatuur van Whiting. Een combinatie zou fijn zijn. Ja, we willen coureurs zien racen, maar wel met gelijke regels. Racen gebeurt binnen de racelijnen. Tot aan die lijn mag je dus verdedigen, kom je erbuiten dan moet je altijd je plek opgeven of mag je altijd blijven racen. Eén van de twee antwoorden graag en niet wisselend per race. Bij het verdedigen mag je niet zelf buiten de racelijn komen, dan heb je de bocht namelijk niet gehaald en moet je je plek gewoon inleveren.

Daarnaast moeten we ons ook gaan houden aan andere regels. Als je niet meer dan tien autolengtes afstand houdt bij de opwarmronde, dan moet je bestraft worden. Anders kan je de regel net zo goed schrappen. Regels hebben alleen zin als er op gehandhaafd wordt. Anders kan je ze net zo goed uit je boek verwijderen.