Analyse vrijdag: Hamilton en Verstappen aan elkaar gewaagd op lange runs

Snelheid in lange runs Mercedes en Red Bull

Net als in de strijd om het wereldkampioenschap van 2021, zijn Verstappen en Hamilton ook in de lange runs aan elkaar gewaagd. Beide coureurs reden tegen het einde van de tweede vrije training gemiddeld hetzelfde tempo op het circuit. Mercedes leek zijn bandenstrategie aan het einde van de sessie op te splitsen, terwijl beide Red Bulls op zachte banden reden.

In beide sessies was de bandenslijtage niet al te groot. Pirelli heeft de drie hardste banden in de reeks meegenomen naar het circuit, want er zijn nog maar weinig Formule 1-gegevens van het circuit geregistreerd en Mario Isola had dus weinig zekerheid op dat gebied. 

Bottas was de snelste coureur op het circuit tijdens VT2, en dit werd geëvenaard in de long run-gegevens. De Fin gebruikte de medium-band en kon daardoor iets harder pushen vanwege de betere duurzaamheid van de compound. Sergio Perez zat zowel tijdens de lange runs als tijdens de kwalificatieruns iets naast het tempo.

Waar wint Bottas de meeste tijd?

Hoewel het circuit gelijkenissen vertoont met de snelle alternatieve lay-out van Bahrain, is de middelste sector bochtiger en gecompliceerder. Sectoren één en drie zijn erg snel en bestaan voornamelijk uit rechte stukken, iets wat Mercedes over het algemeen in de kaart heeft gespeeld. Christian Horner en Red Bull kijken naar de achtervleugel van Mercedes en zetten vraagtekens bij de legaliteit van het onderdeel.

In VT1 meldde Hamilton een gebrek aan vermogen. Hoewel het niet door Mercedes is bevestigd, wordt aagnenomen dat Hamilton de vierde motor in zijn pool heeft gebruikt in plaats van de vijfde die hij afgelopen weekend in Brazilië gebruikte. Het is aannemelijk dat Mercedes een lagere vermogensstand heeft gebruikt voor Hamilton. Bottas was echter in prima vorm en finishte 0,350 seconden voor Verstappen.

Daarvan won hij 0,224 seconden in de eerste sector. Bottas was ook sneller dan Verstappen in de middelste sector, maar slechts marginaal. Verstappen's beste laatste sector was sneller dan die van Bottas.

Het verkeer speelde in beide sessies een rol. Tal van coureurs, met name Sergio Perez, moesten ronden afbreken vanwege het verkeer. Het is onmogelijk om te weten wat de invloed van het verkeer op bovenstaande sectortijden is geweest, maar het lijkt erop dat Red Bull het snelst is in sector drie.

Er is veel aandacht besteed aan de topsnelheden. Christian Horner heeft dit de afgelopen weken vaak benadrukt door uit te leggen hoeveel sneller Hamilton is in vergelijking met Red Bull en de rest van de teams met een Mercedes-motor, zoals McLaren. Door de onbekende brandstofbelastingen en motorstanden is het vaak onnauwkeurig om een vergelijking te maken op basis van de topsnelheid op vrijdag.

Zet Honda een tandje bij?

In Qatar had AlphaTauri misschien wel hun beste vrijdag van het seizoen. Zowel Pierre Gasly als Yuki Tsunoda bracht tijd door in de top van het klassement. In VT1 eindigden beide AlphaTauri-coureurs in de top vijf, terwijl Gasly in VT2 Hamilton en Verstappen versloeg. Hoewel dit circuit in het voordeel zou kunnen zijn van het Red Bull-team, suggereren de gegevens dat Honda de motoren van de AlphaTauri-auto's heeft opengeschroefd.

In de strijd om de derde plaats in het constructeurskampioenschap gaan Ferrari en McLaren met elkaar op de vuist. Gedurende de laatste paar races had Ferrari de bovenhand na enkele upgrades. Lando Norris had echter een positieve vrijdag en bereikte de top vijf in VT2, terwijl Ferrari moeite had om de top tien te halen.