Perez niet succesvol in Mexico: Wint hij bij Red Bull wel het duel van Verstappen?

Terugkeer naar Mexico

In 2015 keerde de Grand Prix van Mexico terug op de Formule 1-kalender. Het land organiseerde in 1992 voor het laatst een GP, maar toen was Checo nog maar twee jaar oud. De Mexicaan was dan ook blij dat de F1 terugkeerde naar zijn eigen land, maar een heel groot succes werd het nog niet. Perez stond voor Force India en Racing Point zeven keer op het podium, maar in eigen land kreeg hij dat niet voor elkaar.

Tijdens de eerste editie in 2015 kwam er veel aandacht voor Perez en misschien werkte dat wel in zijn nadeel. In de kwalificatie behaalde hij een negende plek, waarmee hij maar nipt sneller was dan teamgenoot Nico Hulkenberg. Ondanks uitvalbeurten van Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen namens Ferrari, eindigde Perez op een achtste plek. Eén positie voor Max Verstappen en één plek achter zijn teamgenoot.

In 2016 is de ergste druk wel van de ketel voor Perez, maar heeft hij weer moeite om het maximale uit de wagen te halen. Op zaterdag is hij in Q2 een halve seconde trager dan Hulkenberg. De Duitser gaat in Q3 uiteindelijk door voor een zesde startplek, Perez moet genoegen nemen met een P12. Hij knokt zich in de wedstrijd terug naar een punt, maar Hulkenberg eindigt op P7 bijna twintig seconden voor hem.

Wel de kopman, niet de snelste in Mexico

Het beeld is vreemd, want over het hele seizoen is Perez beter dan Hulkenberg. De Duitser is gemiddeld wel sneller in de kwalificatie, maar op zondag scoort Perez de meeste punten. In 2015 en 2016 eindigt hij voor zijn teamgenoot in het klassement. De Mexicaan eindigt in die twee jaar zelfs drie keer op het podium, iets wat Hulkenberg nooit zal lukken.

In 2017 wordt die trend ook met een nieuwe teamgenoot doorgetrokken. Esteban Ocon is over een heel jaar minder dan de Mexicaan, maar op het Autódromo Hermanos Rodríguez is de Fransman zijn collega de baas. Hij is in Q3 vier tienden sneller en start daarmee vier plekken voor Perez (P6 ten opzichte van P10). In de race maakt Perez dit niet goed. Een uitvalbeurt van Daniel Ricciardo brengt Ocon naar P5, Perez wordt zevende.

In 2018 wordt het zo mogelijk nog erger voor Perez, als hij uitvalt met remproblemen in ronde 38. Ocon heeft hem dan al verslagen in de kwalificatie, maar punten levert het hem op zondag ook niet op, want in de overname van Force India door Lawrence Stroll heeft het team wat terrein verloren.

Duel met Stroll wordt gewonnen

In 2019 is Force India, mede dankzij Perez, geheel in handen gevallen van Lawrence Stroll en is zoon Lance als vervanger gekomen van Ocon. Perez heeft in dat jaar geen kind aan de Canadees. In het klassement scoort hij meer dan het dubbele aantal punten (52 versus 21) en zelfs op zaterdag is de Mexicaan sneller. Dit is dit keer zelfs terug te zien in Mexico.

In eigen land kwalificeert Perez zich in 2019 voor het eerst voor zijn teamgenoot. Stroll valt af in Q1, zes tienden trager dan Perez. Perez zelf komt uiteindelijk net tekort voor Q3 en start vanaf P11. Vanaf die startplek behaalt hij voor de tweede keer een zevende plaats en scoort daarmee zijn beste resultaat ooit.

In de laatste editie van de Mexicaanse Grand Prix eindigde Perez dan weliswaar voor zijn teamgenoot, maar het feit dat dit in de andere vier edities niet één keer is gelukt, laat duidelijk zien dat Perez niet helemaal in zijn sas is in eigen land. Dit is ook niet zo gek, want het Autódromo Hermanos Rodríguez accentueert niet de kwaliteiten van Perez.

Mexico en Perez geen goede match

In Mexico gaat het vooral om het vinden van grip op de gladde baan, voornamelijk in sector drie. Dit is waar coureurs als Verstappen en Hamilton excelleren. Dit geldt niet voor Perez. Hij heeft zijn beste prestaties behaald op circuits die zwaar zijn voor de banden en die voornamelijk veel vragen van de achterbanden. Dit is in Mexico niet het geval.

Hoewel de fans natuurlijk hopen op een overwinning voor hun thuisheld, is dat vooraf niet waarschijnlijk. Verstappen en Hamilton hebben in Mexico-Stad bewezen erg goed uit de voeten te kunnen, daar waar Perez de duels van Ocon en Hulkenberg verloor. Het kan toeval zijn, maar misschien is dat een teken dat Perez in eigen land niet een circuit heeft naar zijn smaak en dus hoeven we geen wonderen van hem te verwachten nu hij in een Red Bull zit.