Bottas nog altijd de ideale tweede man, moet Russell wel naar Mercedes?

Statistieken

Team: Mercedes

Coureurs: Lewis Hamilton – Valtteri Bottas

Raceduel: 6-2

Punten: 195 – 108

Kwalificatieduel: 8-3

Kwalificatieverschil: 0.199s in het voordeel van Hamilton

Bottas als tweede viool

Voor veel fans voelt het bijna als een uitgemaakte zaak. Russell is het talent van Mercedes, en zou nu eindelijk de kans moeten krijgen om aan de zijde van Hamilton te racen bij Mercedes. De jonge Brit heeft laten zien wat hij kan bij Williams, en nu zelfs zijn eerste punten voor dat team binnengehaald, nadat hem dit ook al lukte in zijn eerste race voor Mercedes.

In die race voor Mercedes was Russell al de betere van Bottas, en dus was het voor velen een verrassing dat de Fin toch nog langer werd beschermd. Waarom, zou je je afvragen, maar als je in de cijfers duikt is het misschien wel heel logisch. Bottas doet namelijk precies wat je op papier van een tweede coureur zou verwachten.

In het aantal races dat beide coureurs wisten te finishen, eindigde Hamilton zes keer voor Bottas, maar zat de Fin er ook twee keer voor. In de kwalificaties zien we een gelijke trend. Hamilton was acht keer sneller, maar werd ook drie keer verslagen. Een goede verhouding als je binnen het team al een kopman hebt die voor de titel strijd.

Beter dan Perez

Voor fans is het natuurlijk mooier als er ook binnen het team veel strijd is, maar de ideale situatie voor een team is dat niet. Die willen een kopman die het beste uit de wagen haalt, en een tweede coureur die daar pal achter zit. Zo wordt de kopman wel uitgedaagd, maar ontstaat er nooit een probleem binnen het team.

Wat dat betreft doet Bottas het veel beter dan zijn rivaal Sergio Perez, want die wist maar één keer voor Max Verstappen te kwalificeren en eindigde nog nooit voor de Nederlander in de race. Bottas doet gewoon zijn werk. Het verschil op zaterdag is helemaal miniem. Daar verliest Bottas gemiddeld net iets minder dan twee tienden per kwalificaties. Ter vergelijking: Perez verliest 0.453s op Verstappen.

Russell of Bottas?

Hoewel Bottas dus op papier goede prestaties laat zien, zijn er niet voor niets vraagtekens. De snelheid op zondag laat nog wel eens te wensen over (getuige ook het verschil in punten) en tijdens races is hij ook nog wel eens te betrappen op een grove fout. Denk bijvoorbeeld maar even terug aan zijn crash in Hongarije.

Het is dus niet gek dat Russell als vervanger wordt genoemd. De jonge Brit wint al drie jaar lang het interne duel bij Williams met afstand, en liet ook bij Mercedes direct zien competitief te zijn. Als hij kan doen wat Bottas doet, dan is dat prima voor Mercedes en met zijn leeftijd ook een garantie voor de toekomst. Als Russell het echter veel beter zou doen dan Bottas, dan kan dat wel eens problemen op gaan leveren binnen het team, zoals Mercedes eerder zag met Nico Rosberg en Hamilton.