F1 heeft weer een pareltje van een coureur ontdekt in 2021

Zonder twijfel heeft Norris goed gepresteerd in zijn eerste twee seizoenen in de Formule 1. Maar sinds maart is hij geëxplodeerd op de scène om te bewijzen dat hij echt de volgende 'golden boy' zou kunnen zijn in de F1. De sport heeft nog een andere parel ontgrendeld in deze aankomende generatie vol met juwelen en sterrenstof.

We weten wat Max Verstappen kan doen. De Nederlander is beproefd en getest. We weten wat Charles Leclerc kan doen, hoewel hij iets consistenter zou moeten zijn wanneer Ferrari terugkeert naar de top. George Russell heeft laten zien dat hij klaar is voor het Mercedes-zitje naast Lewis Hamilton in 2022. 2021 bewijst dat Norris goed genoeg is om de F1-vlag over te nemen van Lewis Hamilton, Fernando Alonso en Kimi Raikkonen. En hier is waarom.

Norris statistieken in 2021

Tot en met de Grand Prix van Hongarije was Norris de enige coureur die in elke race van het seizoen 2021 punten had gescoord. En laten we eerlijk zijn, als hij niet betrokken was geraakt bij de crash met Valtteri Bottas, had hij in een zeer goede positie gestaan voor een podium, zo niet de racewinst.

Hij ligt voor op Sergio Perez en Valtteri Bottas in het wereldkampioenschap. De Mercedes-coureur heeft een poleposition op zijn naam staan, en de Red Bull-coureur won een Grand Prix. Norris heeft dit seizoen drie podiumplaatsen behaald, één meer dan Perez, die naar verluidt in een van de beste auto's van het veld rijdt. De enige positieve statistiek die Norris echt op het verkeerde been zet, is een racezege die hij gemakkelijk in Hongarije had kunnen behalen.

De Brit staat 30 punten voor op zijn voormalige teamgenoot Carlos Sainz en nog eens drie punten op Leclerc. De 21-jarige coureur nam deel aan alle Q3-sessies en steeg in alle Grands Prix op twee na minimaal een plaats vanaf zijn startpositie. De enige twee races waarin hij dit niet behaalde, waren starts in de top drie. Het is een echt dominante prestatie ten opzichte van de andere rijders in het middenveld.

In Oostenrijk eindigde Norris op de eerste rij in de kwalificatie. Cruciaal is dat hij beide Mercedes-coureurs versloeg, die precies dezelfde motor hebben als Norris. In dit geval hebben Norris en zijn team van ingenieurs in ieder geval een veel betere set-up en balans gevonden dan hun tegenstanders. Afgezien van het racen is Norris ook als persoon zeer sympathiek. Hij zegt altijd de juiste dingen in de media en heeft een sterke fanbase.

Norris vergeleken met Ricciardo

Daniel Ricciardo is een bewezen zevenvoudig Grand Prix-winnaar, waaronder een indrukwekkende overwinning in de straten van Monte Carlo. Een coureur die in zijn carrière 31 podiumplaatsen heeft behaald, waaronder een paar tijdens een sterk seizoen voor Renault in 2020. Hij was ook de laatste teamgenoot die Max Verstappen echt pushte, hoewel de Nederlander in 2016, 2017 en 2018 minder ervaren was.

Ricciardo kwam met veel verwachtingen naar McLaren. Maar om wat voor reden dan ook, is de Australiër er niet in geslaagd om het beste uit die auto te halen. Het werd een duel genoemd dat Norris zou maken of breken. Kon hij het echt opnemen tegen iemand met het talent van Ricciardo?

Wel, het was maken of breken voor beide rijders. Dat gedeelte is waar. Maar misschien is de munt de andere kant op gevallen dan de meerderheid van de F1-fans, analisten en andere belanghebbenden hadden verwacht. Norris heeft serieus aan de weg getimmerd en zijn vaardigheden en resultaten opgepoetst.

Norris is het stralende licht van het middenveld. De Formule 1 heeft een juweeltje van een coureur ontdekt. Als het team van Andreas Seidl de regel- en reglementswijzigingen van 2022 doorstaat, dan heeft McLaren een Britse coureur die echt kan strijden om het wereldkampioenschap van 2022.

Dit artikel werd geschreven door Matt Gretton en verscheen eerder op de Engelstalige editie van GPBlog.com.