Verstappen op de rand van enorme psychologische klap in titelstrijd met Hamilton

Column

28 juli 2021 om 11:47
37
  • GPblog.com

Het is al meer dan een week geleden sinds de crash bij de start van de Britse Grand Prix, maar het blijft het gesprek van de dag in de Formule 1. De aanloop naar de Grand Prix van Hongarije zal worden gedomineerd door de botsing tussen de kampioenschapsrivalen Max Verstappen en Lewis Hamilton op Silverstone. En terecht, want in Hongarije kan een grote psychologische klap worden uitgedeeld.

Het is waarschijnlijk een van de meest geanticipeerde races sinds een aantal jaren. Het is het evenement waar we allemaal op hebben gewacht. Hoewel het wereldkampioenschap nog lang niet beslist is, is het een belangrijke wedstrijd die de strijd nog voor de zomerstop in beide richtingen kan doen zwaaien.

Red Bull domineert Mercedes

Zelfs in het voorseizoen leek het erop dat Red Bull Racing een kleine voorsprong had op hun rivalen, Mercedes. Maar Hamilton kwam als winnaar uit de bus en won drie van de eerste vier wedstrijden. Maar sinds de Grand Prix van Monaco, is Red Bull volledig dominant.

Afgezien van Silverstone won Red Bull Racing in deze periode van het seizoen elke race met Verstappen of Sergio Perez. De Nederlander pakte vier zeges in vijf races, wat er vijf uit vijf hadden moeten zijn zonder een spontaan bandenprobleem in Bakoe. Afgezien van de Grand Prix van Azerbeidzjan en die van Groot-Brittannië eindigde Verstappen in alle races als eerste of tweede.

Geholpen door de superieure prestaties in Oostenrijk, heeft Verstappen dit seizoen 403 ronden aan de leiding gereden. Dat is bijna twee keer zoveel als de andere vijf coureurs samen die in 2021 een ronde aan de leiding hebben gereden. Hamilton heeft zelf slechts 125 ronden op kop gereden.

Charles Leclerc heeft evenveel pole positions als Hamilton (twee) tegenover de vijf van Verstappen. De Red Bull-coureur heeft meer snelste ronden. Hij had aan het einde van de Grand Prix van Stiermarken zelfs nog tijd om een burnout te maken. De statistieken suggereren dat Verstappen zou moeten wegrijden. En dat zou hij geweest zijn zonder de crash in Groot-Brittannië. Maar het is een feit dat als Verstappen niet wint in Hongarije, hij zijn voorsprong in het wereldkampioenschap voor de zomerstop kan verspelen.

Waar je ook staat in het debat over de crash en of de Brit een zwaardere straf had moeten krijgen of niet, het doet er niet meer toe. Het is gebeurd. En Verstappen moet het ook zo zien. Wie in een kampioenschapsstrijd zit, moet de realiteit onder ogen zien. Als Hamilton in Hongarije voor de negende keer wint, de snelste raceronde neerzet en Verstappen tweede wordt, dan gaan beide coureurs met evenveel punten in het wereldkampioenschap de zomerstop in. Wordt het minder voor Verstappen? Dan kan hij een achterstand verwachten.

Psychologische klap

Dit zou een enorme klap zijn voor Verstappen. En gezien de lengte van de zomerstop heeft Verstappen vier weken de tijd om erover na te denken. Hij had gerekend op een flinke voorsprong, maar een achterstand zou onverwacht zijn. Bijna een gevoel van 'alles is weer terug bij het oude'.

En wat betekent dit voor de Grand Prix van Hongarije? In het kort, meer van hetzelfde. Met deze psychologische klap op het randje zal Verstappen geen centimeter toegeven aan Hamilton. Hij zal zijn ellebogen uit de mouwen steken in elk wiel-aan-wiel gevecht. Hamilton zomerstop-momentum en zuurstof in de longen van Mercedes geven is geen optie voor Red Bull.