Samenvatting van de zaterdag in Imola: Kwalificatie om je vingers bij af te likken

Eindelijk geen problemen voor Red Bull Racing

Zoals elk raceweekend is het erg belangrijk voor teams om zoveel mogelijk tijd door te brengen op de baan, om veel data binnen te krijgen over het gedrag van de banden, het circuit en het verschil met de concurrentie. Red Bull Racing mistte alleen veel data op vrijdag, vanwege problemen voor Sergio Perez én Max Verstappen.

Op dat zaterdagochtend had het team de laatste kans om wat ervaring op de doen op de baan en dat is goed gelukt. Het team had eindelijk geen problemen en Verstappen liet zien dat de tijden op vrijdag niet helemaal representatief zijn. De Nederlander zette namelijk de snelste tijd van de sessie neer, met maar liefst een voorsprong van een halve seconde op Mercedes.

Het uitdagende circuit van Imola

Tijdens Bahrein was er veel discussie over de track limits, maar dit weekend in Italië is het erg duidelijk: ga je over de lijn heen in bepaalde bochten, dan wordt je tijd verwijderd in de trainingen en kwalificatie en krijg je een waarschuwing tijdens de race. Op Imola is het alleen lastig om binnen de lijntjes te kleuren en werden er tijdens de kwalificatie veel rondetijden afgepakt door de stewards.

Dat het circuit zeer uitdagend kan zijn, liet ook Yuki Tsunoda zien. De Japanner liet een uitstekende indruk achter in Bahrein, maar al vroeg na de start van de kwalificatie parkeerde de AlphaTauri coureur zijn auto in de bandenstapel, met een rode vlag tot gevolg. De rookie was dan ook een verrassende uitvaller in Q1, terwijl beide coureurs van Williams juist Q2 wisten te behalen.

Bloedstollende strijd om pole position

Het echte gevecht in de kwalificatie barst natuurlijk los in Q3, wanneer het gaat om pole position. Afgelopen jaren was die strijd alleen niet bepaald spannend, maar dat kan niet van de kwalificatie op Imola gezegd worden. Na de eerste runs zette Lewis Hamilton de snelste tijd neer, vlak voor Max Verstappen en Sergio Perez.

Er kwam alleen nog een verrassende finalist bij, want Lando Norris wist een knaller van een ronde te rijden. De coureur van McLaren was het snelste in de eerste en tweede sector, om te eindigen op de voorlopige tweede plaats. Het mocht alleen niet zo zijn, want de blijdschap van de Brit werd niet veel later omgezet in teleurstelling toen de stewards zijn tijd afpakten vanwege het overtreden van de track limits.

Uiteindelijk was de eerste run van Hamilton op het nippertje genoeg, omdat hij zijn eigen tijd niet meer wist te verbeteren. Sergio Perez lukte dat wel en werd de verrassende tweede, een fractie voor Verstappen die een fout maakte in zijn laatste run. Degene die het meest teleurstelde was alleen Valtteri Bottas, die morgen moet starten vanaf de achtste plaats. Het veld zit zo dicht op elkaar, dat er simpelweg geen ruimte meer is voor foutjes.