Column | Ricciardo en Leclerc zullen een einde maken aan het sprookje van McLaren

Het droomduo voor McLaren

Na jaren van miserie met Honda, besloot McLaren de overstap te maken naar Renault-motoren, maar ook dat had in 2018 niet het gewenste effect. Het vertrouwen was binnen het team tot een nulpunt gedaald, en dat kwam niet op de laatste plaats door de negatieve houding van Fernando Alonso, die niet onder stoelen of banken schoof ontevreden te zijn.

In 2019 koos McLaren dan ook voor een compleet nieuwe weg. Met Andreas Seidl werd er een nieuwe teammanager aangesteld en James Key moest de nieuwe wagens van McLaren gaan ontwerpen. Deze twee zijn de goede weg ingeslagen, zo bleek in 2020, maar het waren misschien wel de coureurs die de meeste indruk maakten.

Op en naast de baan waren Carlos Sainz en Lando Norris namelijk een verademing voor de fans. Geen gezeur van Fernando, maar een open, vrolijke en positieve houding van de twee nieuwe coureurs. Met Lando werd het jonge talent binnengehaald en met Carlos de ervaring. In 2021 gaat dat echter veranderen.

Win-win situatie voor McLaren

Aan het begin van 2020 werd namelijk duidelijk dat McLaren Sainz zou gaan verliezen aan Ferrari. Door de goede verstandhouding binnen het team wist McLaren dit al, en had het daar op geanticipeerd. Daniel Ricciardo werd alsnog binnengehaald (dit werd eerder geprobeerd voor het seizoen van 2019), en de reactie rondom het team heeft de situatie eigenlijk al verraden.

Carlos was een goede coureur voor McLaren, maar met Ricciardo haalt McLaren een boegbeeld en een bewezen winnaar binnen. Dat moet Sainz nog allemaal worden, indien hem dat lukt. McLaren verloor dus niet zozeer in 2021, maar won eigenlijk op het gebied van de coureurs. Voor het droomduo kan dit echter minder goed aflopen.

Tweede viool bij Ferrari

De meest makkelijke prooi is Sainz. De jonge Spanjaard heeft grote ambities en verslikte zich al eens eerder in een zware teamgenoot. Max Verstappen was ondanks veel minder ervaring niet te verslaan voor Carlos over een heel seizoen, en ook Nico Hulkenberg was een maatje te groot. Sainz werd gedumpt door Red Bull Racing en Renault, en kreeg een laatste kans bij McLaren.

Die laatste kans pakte hij met beide handen aan. Hij trok McLaren naar de derde plek bij de constructeurs. Norris deed het goed op zaterdag, maar Sainz was de duidelijke kopman op zondag waar het telde. Nu vertrekt hij echter al naar Ferrari, en je kunt je afvragen of dit niet te vroeg is? Bij McLaren was hij de man, en dat zal niet zo zijn bij Ferrari.

Bij Ferrari komt hij namelijk terecht bij team Leclerc. Charles Leclerc wordt net als Lewis Hamilton en Max Verstappen door velen in de buitencategorie geschaald, daar waar Sainz toch echt niet toe behoort. De kans dat Sainz met minder ervaring bij dat team en minder puur talent de mindere is van Leclerc is vrij groot.

Misschien kan Sainz jaren aanblijven als ideale tweede man van Ferrari, maar de eerste man kan hij alleen worden als hij Leclerc gelijk verslaat. Dat zal een enorme opgave worden voor de Spanjaard, maar alleen dan kan hij zijn dromen najagen. Om wereldkampioen te worden zal je toch moeten kunnen winnen van je teamgenoot, en als tweede viool bij Ferrari wordt dat knap lastig.

Norris is geen talent meer

Lando Norris heeft de gunfactor bij veel mensen mee, maar ook voor hem breekt in 2021 een belangrijk jaar aan. Hij heeft nu twee jaar kunnen wennen aan de Formule 1 en aan McLaren, maar over een heel seizoen was Carlos Sainz steeds te sterk. Nu komt Daniel Ricciardo naar het team, en dat maakt het voor Norris niet erg makkelijk.

De jonge Brit heeft op zaterdag laten zien echt te kunnen kwalificeren, maar of hij op zondag bestand is tegen Ricciardo, moet nog blijken. Ricciardo moest bij Renault even wennen, maar kreeg daar al snel voet aan de grond en zette het hele team naar zijn hand. Als Ricciardo dit ook bij McLaren voor elkaar krijgt, dan wordt het een lastige situatie voor Norris.

Net als voor Sainz is er ook een grote kans voor Norris om echt door te breken. Sainz kan de kopman worden bij Ferrari, en Norris kan bij winst op Ricciardo ook met recht zeggen dat hij de kopman is voor McLaren, dat op weg terug is naar de top. Het zou beide coureurs in een zetel naar een prachtige toekomst brengen, maar hoe groot is die kans?

Einde aan het droomduo

Sainz en Norris waren perfect voor de periode waar McLaren in zat. Het had positieve en jonge coureurs nodig die naar buiten toe uitstraalden dat het team met iets moois bezig was. Nu dat op de baan is gelukt, heeft McLaren coureurs nodig die die wagen naar de top kunnen leiden. Met Daniel Ricciardo haalt McLaren een bewezen winnaar binnen, terwijl het nog maar de vraag is of Sainz en Norris dit kunnen?

Het is voor Sainz en Norris daarom een uiterst belangrijk jaar. Na 2020 staan beide coureurs er goed op bij veel volgers, maar als zij er in 2021 beiden afgaan tegen hun teamgenoot, dan kan dit beeld wel eens compleet omdraaien. Ze waren zo goed aan elkaar gewaagd, maar misschien allebei wel net niet goed genoeg. 2021 zal het uitwijzen…