Column | Komst Perez is een meesterzet van Red Bull, maar niet zonder risico's

Red Bull-talenten komen te kort

Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo weet Max Verstappen hoe het is om er alleen voor te staan bij een team. Ja, hij werd de nieuwe kopman en kon zelf richting geven aan de wagen, maar elk mens en elke topsporter heeft weerstand nodig. Die kreeg Verstappen niet van Alexander Albon en Pierre Gasly.

Sterker nog, Verstappen won ieder kwalificatieduel en eindigde in de race alleen achter één van de twee als hij een probleem had gehad of zelfs uitviel. Ricciardo werd door Verstappen pas in het laatste jaar van hun samenwerking verslagen, en zelfs toen was de Australiër nog altijd in staat om Verstappen weerstand te bieden.

Natuurlijk zullen veel fans en Verstappen zelf ook zeggen dat hij zelf het maximale eruit haalt, maar geloof nou maar dat het missen van de pole in Mexico in 2018 hem echt wel pijn heeft gedaan. Daar is hij beter van geworden. Zoiets heeft Albon of Gasly nooit kunnen doen. Zij zorgen er niet voor dat Verstappen naar de hoogste versnelling moet schakelen.

Verstappen kan het niet alleen

Naast het mentale en het sportieve aspect, is het ook simpelweg zo dat Verstappen de wagen niet in zijn eentje naar de top kan leiden. Als de tegenstander twee coureurs heeft die allebei in een weekend een setup kunnen testen om tot de beste oplossing te komen, loop je in je eentje achter de feiten aan.

Albon en Gasly konden namelijk niet een gelijkwaardige setup testen. Het verschil met Verstappen was namelijk zo groot dat je nooit kon zeggen of dat van hun werkte. Zij keken vooral naar wat Verstappen deed, en namen dat over. Met Ricciardo stond het team daar veel sterker, toen twee coureurs tot aan de zaterdag er alles aan deden om de beste setup te vinden voor het team.

Met Perez krijgt Verstappen een ervaren coureur, die net als hij goed om kan gaan met een onrustige achterkant en die banden dan heel kan houden. Ze houden van een soortgelijke rijstijl, al is Perez misschien iets minder agressief, waardoor hij op zaterdag te kort zal komen. Met de ervaring van de Mexicaan heeft Verstappen nu echter eindelijk weer iemand die hem kan helpen met de setup.

De strijd met Mercedes

Nog steeds zeker dat Verstappen het prima zelf kon? Kijk dan even wat races terug uit 2019 en 2020, waar Mercedes het overtal met Valtteri Bottas en Lewis Hamilton simpel uitspeelt tegenover de eenling Verstappen. Denk aan de GP van Hongarije in 2019, of de Grand Prix van Emilia Romagna in 2020.

Verstappen kan als hij de snelste is misschien winnen van Mercedes, maar strategisch is Red Bull Racing altijd in het nadeel. Ze moeten altijd reageren op een zet van Mercedes, en als je reageert ben je meestal te laat. Albon en Gasly kregen het nooit voor elkaar om dicht genoeg bij de top drie te zitten om zo’n strategische zet van Mercedes te voorkomen.

Geef Perez even, maar je zou toch verwachten dat de Mexicaan in staat moet worden geacht om de aansluiting te vinden met de top drie? Perez is misschien geen Hamilton of Verstappen, maar hij doet zeker niet onder voor Bottas. Als de Fin daar aan kop kan rijden, dan zou de Mexicaan dat ook voor elkaar moeten krijgen.

Net iets minder dan Ricciardo?

Hoe goed Perez echt is zullen we pas zien als hij instapt bij Red Bull Racing. Ricciardo was jarenlang gewaagd aan Verstappen, maar verder kwam er nooit echt iemand in de buurt. Perez heeft op zijn beurt wel eens een duel verloren, al was dat dan voornamelijk op zaterdag. Op zondag was Perez negen van de tien keer beter dan zijn grootste rivaal.

De enige kanttekening die bij Perez kan worden geplaatst is zijn reactie als het even minder gaat. In de duels met Jenson Button en Esteban Ocon kwam zijn slechtste kant naar boven en was hij een lastpost voor zijn teamgenoot en team. Dat zal hij in 2021 moeten verbeteren, aangezien de verwachting toch is dat hij zal verliezen van Verstappen.

Al met al heeft Red Bull een mega stap gezet, waar het op het rijdersvlak in ieder geval weer eens in de buurt komt van Mercedes. Hoe goed de wagen is, zal bepalen of het duel met Mercedes nu eindelijk weer eens kan worden aangegaan, maar het is in ieder geval mooi dat er ook intern bij Red Bull weer eens een serieuze strijd zal los barsten.