De nieuwe auto van McLaren: de verbeterpunten voor de MCL35M!
Algemeen
Maandag is McLaren het eerste team dat haar bolide voor het aankomende seizoen zal tonen. De verwachtingen zijn hoog voor de Britse equipe, maar toch zijn er een aantal punten waar de MCL35M verbeterd moet worden ten opzichte van haar voorganger.
Pure snelheid verhogen
De grootste verandering voor de MCL35M komt natuurlijk in de vorm van een compleet nieuwe krachtbron: de Mercedes motor. Het is alleen niet zo simpel als het inbouwen van de motor en je hebt een snellere MCL35. McLaren moeten namelijk rekening houden met de karakteristieken en andere bouw van de krachtbron in vergelijking met de voorganger van Renault.
Omdat de auto qua aerodynamica daardoor veel veranderingen zal ondergaan, heeft het Britse team toestemming gekregen van de FIA om meer dingen aan te passen aan de auto zonder tokens te hoeven gebruiken. Dat is nodig ook, want onder andere het koelsysteem en het chassis rondom de motor moeten worden aangepast. Eén voordeel is wel dat McLaren zelf de meeste onderdelen maakt, zoals het schakelsysteem, waardoor de auto niet op het allerlaatste moment plotseling aangepast moet worden. Dat hebben we bijvoorbeeld gezien met Force India, toen de echte versie van de auto pas een paar races later werd gepresenteerd.
Mits McLaren goed rekening weet te houden met de karakteristieken van de Mercedes motor, dan kan het team de grootste kanshebber worden in het middenveld en het zelfs Red Bull Racing lastig maken. Op basis van pure snelheid is de Mercedes motor immers een stuk krachtiger dan de Renault motor, wat één van de zwaktes van de MCL35 gedeeltelijk kan oplossen.
Tempo in langzame bochten
Een ander element waar McLaren in het afgelopen seizoen veel tijd heeft verloren, zijn de langzame bochten. Elke auto moet natuurlijk veel gas terugnemen voor een scherpe bocht en op dat gebied is de MCL35 erg sterk, maar de minimum snelheid van de auto ligt erg laag in vergelijking met de directe concurrenten. Het Britse team wist nog met wat mazzel derde te worden in het kampioenschap vorig jaar, maar als ze dat opnieuw willen bewerkstelligen, dan is het een belangrijke zwarte op op te lossen.
Het mankement van de MCL35 is goed terug te zien op het circuit van Sochi. De baan in Rusland kent in de eerste en tweede sectoren een aantal medium en snelle bochten, waar McLaren vorig jaar in excelleerde. Tijdens VT3 zat Carlos Sainz zelf maar één tiende achter de tijd van Lewis Hamilton. In de laatste sector kent Sochi alleen een aantal langzame bochten en daar verliest de MCL35 vervolgens veel tijd, waardoor de Spanjaard in de standings werd ingehaald door de Renault van Daniel Ricciardo en de Racing Point van Sergio Perez. Opvallend genoeg zullen alle drie de coureurs volgend jaar voor een ander team gaan rijden.
Meer downforce genereren
Eén van de manieren waarop de MCL35M beter moet gaan presteren in langzame bochten, is de hoeveelheid downforce die de auto kan genereren op de banden. Dat zal dus een groot aandachtspunten zijn geweest voor het team van McLaren in de winter. Maar de downforce is niet alleen goed voor de langzame bochten, maar ook om beter om te kunnen gaan met wisselende weersomstandigheden.
Tijdens Grands Prix waar veel wind stond, lieten Carlos Sainz en Lando Norris allebei over de radio weten er veel last van te hebben. Meer dan andere teams en dat was ook te zien in de resultaten. Hetzelfde geldt voor regenachtige omstandigheden. Tijdens de Grand Prix van Turkije werd duidelijk hoeveel grip de auto van Racing Point wel niet had op het natte asfalt, zelfs zoveel dat Lance Stroll pole position wist te pakken en een tweede plaats van Sergio Perez. McLaren eindige ook goed in de punten, maar het is duidelijk een verbeterpunt voor de MCL35M. Of McLaren de auto op deze vlakken heeft verbeterd zullen we helaas nog niet op maandag gaan zien, daarvoor moeten we eerst nog even wachten op de test vlak voor het begin van het seizoen.