Hamilton tekent bij: Van gebrekkige kart naar het machtige Mercedes

Het extreme talent

Lewis Hamilton is van ver gekomen. De jonge Brit heeft als kind een vader die verschillende banen erop nahoudt om de carrière van zijn zoon te kunnen sponsoren. De familie Hamilton heeft het niet breed en dus komt Hamilton niet met het beste materiaal aan de start van verschillende kartraces. Juist daarom maakt Hamilton indruk.

Ondanks het beperkte materiaal en de oude kleding, weet Hamilton de ene na de andere race te winnen en valt hij ook op bij McLaren. Al op jonge leeftijd krijgt hij de steun van het iconische team, dat hem ook richting de Formule 1 zal begeleiden. Na titels in de Formule Renault, Formule 3 en GP2, is het in 2007 tijd voor de laatste stap.

Heftig duel bij McLaren

Als Hamilton in 2007 debuteert bij McLaren zijn de verwachtingen heel laag. Hij mag dan de GP2 hebben gewonnen en in tests bijzonder veel indruk hebben gemaakt, maar met de komst van tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso, lijkt de rolverdeling binnen het team wel duidelijk. Aan die rolverdeling wil Hamilton echter niet mee doen.

Waar Alonso voorafgaand aan het seizoen verzekerd krijgt dat hij de nummer één is, blijkt Ron Dennis die belofte niet na te kunnen komen als die ‘Rookie’ veel sneller blijkt dan verwacht. Hamilton scoort het ene na het andere podium, en pakt in Canada zelfs zijn eerste overwinning. De spanningen binnen het team lopen hoog op, en samen met Spygate doet het McLaren bijna omvallen.

Hamilton vergooit in China zijn titelkansen als hij het gravel in rijdt bij de pitstraat en daar niet meer uitkomt. Fernando Alonso scoort net zoveel punten als zijn teamgenoot, en met één punt meer is Kimi Raikkonen bij Ferrari de lachende derde. Hamilton heeft met zijn eerste seizoen in de F1 echter laten zien een speciaal talent te zijn.

Is dat Timo Glock?

In 2008 is Alonso verdwenen en met Heikki Kovalainen als zijn teamgenoot is Hamilton de onbetwiste nummer één van McLaren. Dat vertrouwen lijkt Hamilton uit te betalen met een wereldtitel, maar in de regen in Brazilië lijkt het allemaal toch nog mis te gaan. Voor een halve ronde denken Felipe Massa en Ferrari dat ze weer in de laatste race de wereldtitel hebben gewonnen, maar als Hamilton voorbijgaat aan Timo Glock in de laatste bocht van de laatste ronde van de laatste race, wordt Hamilton toch nog wereldkampioen.

De stap naar Mercedes

Het begin van een imposante reeks lijkt gezet, maar in 2009 valt McLaren terug. Hamilton wint nog twee races, maar moet toekijken hoe landgenoot Jenson Button de wereldtitel wint met BrawnGP. In 2010, 2011 en 2012 stapelt de frustratie zich op bij Hamilton, als hij elk jaar wel races wint, maar nooit echt de wagen heeft om mee te doen om de wereldtitel.

Hamilton wordt door Niki Lauda in de watten gelegd, en na een exemplarische uitvalbeurt in Singapore weet Hamilton genoeg. Iedereen is geschokt als Hamilton bekend maakt dat hij in 2013 naar Mercedes zal gaan. Het relatief nieuwe team zou nooit een goede stap zijn voor Hamilton, maar niks blijkt minder waar.

Hamilton versus Rosberg

In 2013 eindigt Hamilton namelijk al voor de coureurs van McLaren en pakt hij één overwinning voor zijn nieuwe team. De move blijkt in 2014 echter een meesterzet, als Mercedes met de nieuwe reglementen een enorme voorsprong neemt op de concurrentie. Het titelgevecht gaat tussen Nico Rosberg en Lewis, met de Brit als uiteindelijke winnaar.

Dit duel zien we ook in 2015 met hetzelfde resultaat, maar als de start niet verloopt zoals gehoopt en Rosberg alle middelen inzet om in 2016 zijn eeuwige rivaal dan eindelijk te verslaan, wordt Hamilton geklopt. Een geplofte motor in Maleisië doet hem uiteindelijk de das om, en er is een goed gesprek nodig met de leiding van Mercedes.

Dat gesprek wordt een stuk makkelijker als Rosberg besluit direct te stoppen. De Duitser kan de druk niet meer aan en geeft aan dat hij alles heeft gegeven om één keer te kunnen winnen van Lewis. Zoveel vraagt het dus van een coureur om Hamilton te verslaan. Die wordt echter steeds beter en heeft in de volgende jaren geen kind aan zijn teamgenoot.

Het record van Michael Schumacher

Valtteri Bottas maakt de overstap vanaf Williams, maar is eigenlijk nooit een bedreiging voor Lewis. De Brit is Bottas bijna altijd de baas en Bottas heeft niet die extra mentale boost om Hamilton te kunnen verslaan. Hamilton krijgt in 2017 en 2018 nog weerstand van Sebastian Vettel, maar ook hij is over een jaar niet sterk genoeg.

De jeugd klopt aan de deur, want met Charles Leclerc en Max Verstappen hebben Ferrari en Red Bull Racing hun eigen topcoureur in de line-up, waarmee zij hopen de hegemonie van Mercedes en Hamilton te doorbreken. Met vier wereldtitels op een rij en zeven in totaal, is Hamilton in 2021 echter ook weer de grote favoriet, en daarmee zou hij voorbij kunnen gaan aan de zeven wereldtitels van Michael Schumacher. Zijn tien wereldtitels nog haalbaar?