Column | F1 2021 wordt een belangrijk jaar voor...Valtteri Bottas
Column
2021 moest een groots jaar worden voor de Formule 1, misschien wel het grootste van een generatie. Het regel- en reglementeringsboek werd opgesteld voor een herdruk, zodat Liberty Media de eerste vruchten van hun overnameovereenkomst zou plukken, maar die vruchten zullen bedekt blijven terwijl de coronaviruspandemie de wereld in haar greep houdt.
Toch heeft de F1 in 2021 genoeg verhalen voor de fans om zich aan vast te klampen. In deze serie op GPblog, nemen we een kijkje naar wie er een belangrijk jaar voor zich heeft in de Formule 1. Dit keer: Valtteri Bottas. Deze serie bevatte eerder Lando Norris, klik hier als je dat artikel wilt lezen.
Een groots 2021
Dezelfde vraag lijkt elk jaar in de eerste zes maanden gesteld te worden: zal Valtteri Bottas genoeg indruk maken op Mercedes om nog een contractverlenging van een jaar te krijgen?
Maar de versie van de vraag van 2021 bevat een extra clausule. Mercedes weet dat er een geloofwaardige vervanger klaar staat en wacht om in de stoel van Bottas te springen.
George Russell had het geluk om zijn vaardigheden in de Mercedes uit te proberen voor een Grand Prix in 2020. Ondanks dat zijn voeten niet perfect in de cockpit pasten en de set-up niet helemaal naar zijn zin was, heeft Russell zeer goed werk geleverd.
De geschiedenisboeken van de zaterdag en zondag in Bahrein zetten Bottas voor op Russell, maar de jonge Britse coureur was op de meeste afdelingen even goed of zelfs beter dan de Fin.
De prestaties van Russell bij Williams waren ook sterk. De fout achter de safetycar springt in het oog, maar buiten dat haalde hij wat hij kon uit de ondermaats presterende auto. Belangrijk is dat hij zijn ongeslagen kwalificatieduel bij Williams volhield.
View this post on Instagram
Wat wil Mercedes?
Toto Wolff en co willen niet per se de twee beste rijders op de grid in hun garage. Lewis Hamilton zal de nummer één rijder zijn bij Mercedes tot de dag dat hij met pensioen gaat. En hun primaire doel zal zijn om het constructeurskampioenschap en het coureurskampioenschap voor Hamilton te winnen.
Als gevolg hiervan wil Mercedes een tweede rijder die genoeg punten kan scoren om naast Hamilton het constructeurskampioenschap te winnen. En ze willen een tweede rijder die goed genoeg is om punten weg te halen bij Max Verstappen en het bod van Hamilton op het kampioenschap in de tweede helft van het seizoen te ondersteunen.
Van 2017 tot en met 2020 heeft Bottas alle minimaal vereiste vakjes aangevinkt. Hoewel de vorm van Bottas tijdens het laatste deel van het seizoen 2020 misschien wel zijn slechtste tijd bij Mercedes was.
Als Verstappen slechts een paar van zijn DNF’s niet gehad zou hebben, zou de Nederlander Bottas voor de tweede plaats in het kampioenschap hebben verslagen. Vanaf de Grand Prix van Rusland scoorde Verstappen zelfs 104 punten in tegenstelling tot 88 punten voor Bottas.
Bottas onder druk
Als deze trend zich voortzet en Sergio Perez een aantal sterke prestaties levert, is het heel goed mogelijk dat het Oostenrijkse raceteam het gat met Mercedes zal dichten. En dus druk zetten op Mercedes.
Waarschijnlijk niet genoeg druk om een van beide wereldkampioenschappen te winnen. Vandaar dat Bottas zijn contract heeft. Het is de moeite waard om te onthouden dat Hamilton zelfs in zijn eentje al het 2020 constructeurskampioenschap zou hebben gewonnen. Maar misschien genoeg druk om de Duitse garage op stang te jagen.
Ook al blijven de motoren ongeveer hetzelfde in 2022, met alle regels die gaan veranderen wordt het alsnog een heel ander verhaal. Red Bull kan met de nieuwe regelgeving in 2022 een met de "dubbele diffuser" vergelijkbaar voordeel vinden.
En als gevolg van die twee redenen zal Mercedes op hun hoede zijn en misschien op zoek gaan naar een upgrade in hun tweede rijder. Ze moeten immers alle mogelijkheden afdekken, en dat is wat de toekomst van Bottas in twijfel trekt.
View this post on Instagram
GPBlog's voorspelling
Zoals het nu is, is Bottas niet consistent genoeg vooraan de grid voor Mercedes om alles te verdedigen als Red Bull optimaal presteert.
En we weten hoe Bottas is als de druk toeneemt. Om eerlijk te zijn, zijn starts waren in 2020 vrij slecht. Dat is waarschijnlijk het belangrijkste gebied waar Bottas moet verbeteren in de winter. Russell schoot langs Bottas heen bij zijn eerste start in de Mercedes. En Bottas produceert veel lock-ups als hij in gevecht is met andere coureurs.
2021 is een belangrijk jaar voor Bottas. Hij duikt meestal met hernieuwd optimisme het nieuwe seizoen in en vindt, om eerlijk te zijn, vaak succes in de eerste paar races. Hij heeft de laatste twee openingsraces van het seizoen gewonnen.
Maar hij kan het zich niet veroorloven om in het midden van het seizoen af te zakken. Dit jaar komt hij er niet mee weg. We verwachten dat Mercedes dit jaar wat langer op zijn contractaankondiging zal wachten om zijn consistentie te beoordelen.
En laten we twee extra punten niet vergeten. Russell zal veel kunnen leren van het hebben van Hamilton als teamgenoot. Nog een reden voor Mercedes om de Britse coureur een contract te geven. En tot slot, Bottas is slechts 31 jaar oud.
Als hij zijn F1-carrière wil uitrekken tot in zijn midden 30, dan zal hij moeten beginnen met de klus te klaren. De concurrentie om een plek op de grid is nog altijd even hevig en hij kan heel gemakkelijk buiten de boot vallen als hij dat Mercedes-contract niet krijgt. Bottas moet consistent presteren in 2021 anders is het afgelopen.