Zes jaar Verstappen in Formule 1; de hoogtepunten
F1 Nieuws
Hij is nog maar 23, maar Max Verstappen rijdt alweer zes jaar rond in de koning van de autosport. Na slechts één jaar autosportervaring in de Formule 3, mag de Nederlander in 2015 zijn debuut maken voor Toro Rosso.
Formule 1-debuut
Vrijdag 3 oktober 2014 is een dag die Verstappen waarschijnlijk nooit zal vergeten. De Nederlander komt die dag voor het eerst in actie tijdens een Formule 1-weekend. Hij rijdt de eerste vrije training voor de Grand Prix van Japan. Hij maakt meteen een goede indruk door de twaalfde tijd neer te zetten en maar weinig toe te geven op Daniil Kvyat.
Racedebuut
Tijdens de Grand Prix van Australië 2015 staat Verstappen voor het eerst aan de start van een Formule 1-race. Hij kwalificeert zich netjes als twaalfde (achter teamgenoot Carlos Sainz op plek acht) en rijdt tijdens de race lang in de punten. Een kapotte motor zorgt er helaas voor dat Verstappen geen punten scoort bij zijn debuut.
De befaamde boordradio
Het is een moment die veel Formule 1-fans zich nog goed zullen herinneren. Tijdens de Grand Prix van Singapore in 2015 wordt Verstappen gevraagd om zijn teamgenoot Sainz voorbij te laten. Het antwoord op die vraag kennen we vandaag de dag als de legendarische ''NO!'' van Verstappen.
Inhaalmanoeuvres
Verstappen staat in zijn debuutseizoen al snel bekend om zijn mooie en vooral gedurfde inhaalacties. Voor zijn inhaalactie op Felipe Nasr tijdens de Grand Prix van België, buitenom in Blanchemont, krijgt Verstappen de FIA Action of the Year Award. Verstappen stelde destijds ook zijn eigen top vijf van inhaalacties samen.
Eerste overwinning
Na slechts vier races in het 2016-seizoen gebeurt er voor iedereen iets onverwachts; Verstappen wordt gepromoot naar Red Bull Racing ten koste van Kvyat. Tijdens de Grand Prix van Spanje in Barcelona rijdt Verstappen voor het eerst voor een topteam. En hoe. Enigszins geholpen door de crashende Mercedessen, weet de Nederlander meteen zijn eerste race bij Red Bull Racing te winnen. Rondenlang weet hij Kimi Raikkonen in de Ferrari achter zich te houden.
Formule 1-records
Met de winst in Barcelona verbreekt Verstappen het record van de jongste coureur die een Grand Prix wint. 18 jaar en 228 dagen is Verstappen op dat moment. Het is niet het enige record dat sneuvelt door Verstappen. Ook de records voor jongste coureur die tijdens een Grand Prix weekend in actie komt, in een Grand Prix start, WK-punten scoort, op het podium finisht, leider van een Grand Prix is en de snelste ronde van een Grand Prix rijdt, staan op naam van Max Verstappen.
Verstappen de regenkoning
Dat Max Verstappen goed is in de regen, liet hij de afgelopen jaren al meerdere keren zien, maar zijn sterkste staaltje regenrijden was natuurlijk tijdens de Grand Prix van Brazilië in 2016. Verstappen maakt tijdens de race twee pitstops meer dan de rest van het veld en ligt zestien rondes voor het einde op de zestiende plek. Na een verbluffende inhaalrace eindigt Verstappen alsnog als derde.
Terugkomen na moeilijke periode
Niet alles liep op rolletjes tijdens de Formule 1-carrière van Verstappen. Vooral in 2018 krijgt hij veel kritiek te verduren met als hoogtepunt zijn crash in Monaco tijdens de derde vrije training waardoor hij uiteindelijk de kwalificatie en waarschijnlijk ook een mogelijke overwinning misloopt. Na Monaco weet hij zich echter ijzersterk te herpakken met podiumplaatsen in Canada en Frankrijk en de winst in Oostenrijk.
Prijzenkast
Niet alleen op de baan haalt Verstappen de ene na de andere bokaal binnen, ook buiten de baan valt hij regelmatig in de prijzen. In 2015 wint hij de FIA Rookie of the Year Award. De FIA Action of the Year Award ontvangt hij in 2014, 2015, 2016 en 2019 en de FIA Personality of the Year Award in 2015, 2016 en 2017. Ook in Nederland wordt Verstappen gewaardeerd en in 2016 wordt hij verkozen tot Nederlands sportman van het jaar. In 2016 krijgt hij bovendien ook de prestigieuze Trofeo Lorenzo Bandini uitgereikt.
Contractverlenging Red Bull
In januari 2020 wordt bekend dat Verstappen zijn contract met Red Bull verlengt tot en met 2023. Destijds waren er veel geruchten over een mogelijke overstap naar Mercedes of Ferrari, maar Verstappen bleef zijn werkgever trouw. "Ik ben ontzettend blij om mijn overeenkomst te hebben verlengd. Red Bull had het geloof in mij om me de kans te geven om in de Formule 1 te debuteren, waar ik altijd dankbaar voor ben geweest."