Techniek
Red Bull Racing staat door veranderingen aan vloer mogelijk al met één nul achter
Hoewel het oorspronkelijk de bedoeling was dat de auto’s voor 2021 ongewijzigd bleven, heeft de FIA toch wat wijzigingen doorgevoerd die significant kunnen zijn. Niet in de laatste plaats voor het gevecht tussen Mercedes en Red Bull, teams die met het oog op deze wijzigingen nogal verschillende auto’s hebben gebouwd.
De grootste veranderingen voor 2021 zullen aan de vloer zijn. Die gaat naar schatting zo’n tien procent minder neerwaartse druk genereren. De FIA doet dit voor de veiligheid, ook ten aanzien van de Pirelli banden, die aan steeds grotere krachten onderhevig zijn.
De vloer liep tot dit seizoen in een rechte lijn van het breedste punt van het chassis (naast de cockpit) naar de achterwielen. Omdat de auto’s de afgelopen jaren aan de achterkant steeds slanker zijn geworden, zijn die uiteinden van de vloer structureel ‘nutteloos’ geworden.
Dat ze er nog zitten, heeft alles te maken met de grote hoeveelheid neerwaartse druk die deze vloer kan genereren. De hellingshoek (rake) van de vloer zorgt in samenwerking met de diffuser voor negatieve luchtdruk onder de auto en zuigt deze als het ware naar de grond.
Wat er precies gaat veranderen aan de vloer
Vanaf volgend seizoen zijn de teams dus verplicht om vanaf de cockpit tot het achterwiel dit stuk van de vloer diagonaal af te snijden. De vloer staat bij het achterwiel dan tien centimeter verder naar binnen. De groene driehoek op onderstaande foto laat zien welk deel van de vloer verdwijnt.
Naast het deels verwijderen van de vloer, worden ook alle gleuven en gaten op de overgebleven stukken vloer in de ban gedaan. Ook die zitten daar om zoveel mogelijk neerwaartse druk te genereren. Alles bij elkaar zouden de auto’s hierdoor ongeveer een halve seconde per ronde langzamer zijn.
De verschillen tussen Red Bull Racing en Mercedes
Die bepalingen zijn voor elk team hetzelfde, maar de uitwerking is dat allerminst. De meeste teams hebben een verschillende wielbasis en dus verschilt ook de grootte van de vloer. Daarnaast zijn er ook nog verschillen in ‘rake’ tussen de teams. Dat wil zeggen: de mate waarin de auto voorover leunt.
Red Bull Racing en Mercedes zijn wat dat betreft tegenpolen. De Mercedes is lang en ligt relatief vlak op de weg, terwijl de Red Bull juist een relatief korte auto is die ook nog eens overdreven voorover leunt. Het spreekt voor zich dat het wegsnijden van een deel van die vloer niet bij beide teams een evenredig effect heeft.
Wat dat effect precies is, zal op dit moment alleen bekend zijn in de windtunnel van beide teams. Wat wel vaststaat, is dat bij Mercedes in absolute zin een groter stuk vloer verdwijnt. Omdat zij voornamelijk vertrouwen op het grotere vloeroppervlak voor het genereren van neerwaartse druk, zou je op het eerste gezicht dus zeggen dat zij harder door deze regelwijziging geraakt worden.
Door de universele bepaling van tien centimeter verliest Red Bull Racing door hun kortere wielbasis echter een groter percentage van hun vloer. Nog belangrijker, door het ‘high rake’ concept genereert de Red Bull per vierkante centimeter meer negatieve druk, waardoor zij dus voor elke vierkante centimeter die verdwijnt relatief meer neerwaartse druk verliezen dan Mercedes.
Dit zijn uiteraard maar aannames en de daadwerkelijke aerodynamische specialisten in de windtunnel in Milton Keynes zullen precies weten hoe het zit, maar op basis hiervan kun je zeggen dat dat Red Bull voor 2021 al met 1-0 achterstaat.