Perez naar Red Bull: Uiteindelijk toch nog die tweede kans bij een topteam
F1 Nieuws
Sergio Perez is vanaf 2021 de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen is bij Red Bull Racing. Daarmee krijgt de Mexicaan dan toch nog die tweede kans bij een topteam, nadat hij die leek te hebben verspeeld bij McLaren in 2013. Een compleet verhaal over de nieuwe teamgenoot van Verstappen.
De oogappel van Carlos Slim
Sergio Perez, geboren op 26 januari 1990 in Guadalajara in Mexico, is met 191 Grands Prix starts achter zijn naam al een ervaren man in de Formule 1. 24 jaar geleden, op 6-jarige leeftijd begon de carrière van Perez echter al. Net als zoveel coureurs begon ook hij met het karten en al in zijn eerste jaar eindigde hij als tweede in het klassement.
Een aantal karttitels verder komt Perez onder de aandacht van Carlos Slim. In de Telmex Challenge dat wordt georganiseerd door het raceteam Escuderia Telmex, valt Perez op bij de scouts. Slim, CEO van Telmex en 's wereld rijkste man tussen 2010 en 2013 ziet wel wat in Perez en helpt hem op weg naar de formulewagens.
Die stap naar Europa is voor Perez toch redelijk groot. In de Formule BMW staat hij in twee seizoenen een aantal keer op het podium, maar echt indruk maakt hij niet. Dat is pas in 2007, als hij in de Britse Formule 3 kampioen wordt. Hij blijft in 2008 echter actief in die klasse en eindigt dan met vier overwinningen op de vierde plaats.
‘Pay-driver’
Vervolgens is Perez twee seizoenen actief in de GP2 Series en de GP2 Asia Series. In 2010 weet hij pas echt die laatste stap te zetten, als hij tweede wordt in het GP2-kampioenschap voor Barwa Addax, met vijf overwinningen. Hij moet de titel dat jaar laten aan Pastor Maldonado.
In 2011 komt Perez dan ook niet als een grote naam binnen in de Formule 1. Velen zien de move van Sauber toch vooral als een interessante op financieel vlak, want Slim sponsort Perez nog altijd en wil Telmex graag terugzien in de Formule 1. Dat lukt, want Perez krijgt de kans bij Sauber. In 2011 laat hij nog niet veel zien, maar dan volgt 2012.
De eerste kans bij een ‘topteam’
In 2012 rijdt Perez misschien wel zijn sterkste jaar, als hij drie keer naar het podium rijdt en in Maleisië zelfs heel even op weg lijkt naar de overwinning. Perez zet zichzelf op de kaart en lijkt in 2013 bij McLaren de kans van zijn leven te krijgen, waar hij de naar Mercedes vertrokken Lewis Hamilton mag vervangen.
Die overstap pakt echter niet goed uit, want waar iedereen Hamilton voor gek verklaard dat hij naar Mercedes gaat, zit Mercedes juist in de lift en gaat het bij McLaren bergafwaarts. Perez is daarnaast nog veel te wild en zorgt voor veel hoofdpijn bij de leiding van McLaren en teamgenoot Jenson Button. Na één jaar nemen de twee partijen alweer afscheid van elkaar.
De held van Racing Point
Een kans aan de top komt niet vaak voor en hoewel McLaren niet aan de top stond op het moment dat Perez daar kwam, leek hij hier toch zijn grootste kans op een zitje bij een topteam te hebben vergooid. Bij Force India krijgt hij een nieuwe kans en laat hij weer zien wat hij kan. Met een podium is hij in 2014 gelijk weer belangrijk voor zijn nieuwe team.
Force India, dat later overgaat in Racing Point, wordt een thuis voor Perez. Of Nico Hulkenberg, Esteban Ocon of Lance Stroll nou naast hem rijdt, altijd is Perez zijn teamgenoot een stapje voor en met nog eens zes podiums sinds zijn eerste in 2014 is hij een belangrijke schakel voor het team.
Ook in 2018 speelt Perez een essentiële rol, als hij het team voor de rechter sleept om zo honderden banen te behouden. Door die move kan Lawrence Stroll de boel overnemen en moet Esteban Ocon zijn spullen pakken in plaats van Perez. De komst van Stroll zal echter ook het einde betekenen van Perez bij Racing Point.
Een tweede kans naast Verstappen
In 2020 komt het nieuws namelijk naar buiten dat Sebastian Vettel vrijkomt op de markt en Perez, die met een langdurige deal wel vast lijkt te zitten, wordt buiten de deur gezet voor 2021. De viervoudig wereldkampioen moet komen en waar logica Perez zou verkiezen boven Stroll, kiest Lawrence natuurlijk voor zijn zoon.
En zo kan het dat een ijzersterke coureur opeens zonder zitje komt te zitten in de Formule 1. Gelukkig is daar nu echter Red Bull Racing, dat op het laatste moment toch lijkt te kiezen voor de Mexicaan. Red Bull kon na zijn zege in Sakhir en de matige prestaties van Alexander Albon ook nog maar nauwelijks om hem heen. Het geeft Perez echter een tweede kans bij een topteam en dit keer is het een echte. Hopelijk maakt hij er dit keer beter gebruik van.