Red Bull Content Pool
Algemeen
Mercedes domineert saaie eerste vrije training met spinnnende Verstappen op P6
De eerste vrije training voor de Grand Prix van Bahrein is op naam gekomen van Lewis Hamilton. De 1:29.033 van de wereldkampioen van 2020 was ruim voldoende voor de eerste plaats. Teamgenoot Valtteri Bottas werd tweede op ruim vier tienden, terwijl Sergio Perez in een weinig spectaculaire eerste sessie van het weekend de derde plaats mocht bekleden. Max Verstappen spinde en eindigde op een zesde plek.
Het begin van VT1 verloopt zoals we dat gewend zijn. Er zijn meteen veel coureurs die het asfalt op duiken voor een installatierondje. De mannen duiken daarna weer naar binnen en pas na een kwartier druppelen de eerste tijden binnen. De Mercedessen laten zich met Hamilton en Bottas meteen zien, terwijl Verstappen zich rustig houdt en pas na een half uur zijn eerste volledige ronde aflegt. Bottas moet het pushen in de openingsfase wel direct bekopen met een flinke flat spat, nadat hij zich flink verremde.
Ook Romain Grosjean heeft moeite om de vier wielen op het asfalt te houden. De 34-jarige rijder die na dit seizoen vertrekt bij het team van Haas F1 brengt een bezoekje aan de grindbak, waardoor hij zijn banden kan afschrijven. Verder loopt de Fransman geen verdere schade op. Charles Leclerc spint ook nog even kort, maar de man van Ferrari kan zijn stint gewoon afmaken.
Mercedes domineert
In de openingsfase doet AlphaTauri leuk mee in de top-vijf, maar op het moment dat de coureurs de gaspedalen echt indrukken, blijkt maar weer dat Mercedes vrijwel altijd goed is in Bahrein. Alexander Albon moet zijn voorlopige eerste plaats inleveren en de Zilverenpijlen trekken meteen een gat naar de concurrentie en lijken daarmee het te kloppen team de rest van het weekend.
Verstappen maakt een heuse '360' met nog iets meer dan een half uur te gaan. De coureur van Red Bull kan zijn weg op spectaculaire direct weer vervolgen. Uiteindelijk blijkt een zesde plaats dus het maximale voor de Nederlander, al lijkt hij nog niet alles uit de kast te hebben gehaald. Verstappen rijdt namelijk niet heel veel rondjes (18 stuks) en het verschil met Hamilton op de eerste plek is toch groot te noemen met 1,2 seconden. In de laatste twintig minuten staat de 23-jarige rijder zelfs binnen omdat er gesleuteld wordt aan naar verluidt de vloer van zijn bolide, mogelijk vanwege zijn spin.
Zorgen om Red Bull zijn niet nodig
In de top-tien zien we verder namen als Carlos Sainz, Pierre Gasly, Alexander Albon, Lance Stroll, Esteban Ocon en Daniel Ricciardo terug. De tweede vrije training in Bahrein zal echter een stuk representatiever zijn, aangezien er dan met dezelfde omstandigheden gereden zal worden als tijdens de kwalificatie en race. VT1 wordt de laatste jaren niet echt als nuttig ervaren door de renstallen en dus belooft het een drukke tweede vrijdagsessie te worden later vanmiddag.