Krijgt de ongelukkige Perez de wagen die hij verdient?

F1 Nieuws

2 november 2020 om 12:48
11
  • Bonne Veenstra
  • Social media redacteur

Sergio Perez is in de punten geëindigd in elk van de laatste zeventien races die hij is gestart. Dat is bijna een heel seizoen van consistente puntenfinishes in een middenveldauto. Geen crashes, geen slechte races, geen fouten in de kwalificatie en vast zitten achter een tragere auto.

Denk daar maar eens over na. Ja, het Racing Point is dit jaar aantoonbaar de derde beste auto, maar zijn teamgenoot Lance Stroll en de vier coureurs bij rivalen Renault en McLaren hebben allemaal van die slechte races gehad, terwijl Perez dat niet had.

Hij had dit weekend waarschijnlijk een podium moeten halen op Imola. Perez stond na het uitvallen van Max Verstappen kortstondig op de derde plaats, maar hij maakte een pitstop toen de Safety Car op de baan kwam. Anderen bleven op de baan en met een moeilijke inhaalrace eindigde hij op de zesde plaats, een teleurstellende finish ondanks het feit dat hij als elfde van start ging.

De fout om de Mexicaan te pitten was bijzonder kostbaar in de strijd om P4 in het kampioenschap. Hij verloor uiteindelijk terrein aan Daniel Ricciardo en Charles Leclerc, die zesde bleven in het klassement.

Maar vergeet niet dat hij dit seizoen nog steeds twee races heeft gemist, omdat hij beide wedstrijden op Silverstone niet meedeed na een positieve test voor het coronavirus. Hypothetisch gezien, als hij op die races had gereden en dit seizoen zijn gemiddelde finish van P6 had bereikt, zou hij nog 16 punten hebben, en zou hij inderdaad vierde zijn in het kampioenschap.

Perez heeft zijn hele carrière op het middenveld doorgebracht sinds zijn komst in de F1 in Sauber met 2011. Het jaar daarop begon hij zijn potentieel te tonen, met drie podiumplaatsen en werd hij beloond met een verhuizing naar McLaren, ter vervanging van Lewis Hamilton.

De verhuizing was een dappere zet. Perez was lid van de Ferrari-academie, maar vertrok naar McLaren. Met Felipe Massa aan het einde van zijn Ferrari verblijf aan het einde van 2013, was de verhuizing achteraf gezien geen goede zet.

Hij kwam precies op het verkeerde moment bij McLaren en een moeilijk seizoen betekende dat hij plaats moest maken voor een nieuwe coureur. Sindsdien racet hij voor Force India/Racing Point, consequent in de top van het middenveld.

Maar dat is zijn limiet, hier en daar een podium en een aantal goede punten, maar hij is nooit een kandidaat geweest voor een race-overwinning, laat staan een titel. Sinds dat jaar bij McLaren heeft hij nog nooit de kans gehad om voor een topteam te racen, tot nu toe.

Het is bekend dat Red Bull Racing op zoek is naar een vervanger voor Alex Albon. De Thaise coureur heeft in 2020 niet aan de verwachtingen voldaan en er wordt gedacht dat hij ofwel naar AlphaTauri zal worden afgezet, ofwel helemaal van de F1 zal worden losgelaten.

Hier komt Perez in beeld. Pierre Gasly blijft in 2021 bij AlphaTauri en dwingt Red Bull om buiten het juniorprogramma om te kijken naar iemand om Max Verstappen te helpen. Perez is beschikbaar, zijn zevenjarige verblijf bij Racing Point is voorbij, nu Sebastian Vettel in het team komt dat volgend jaar Aston Martin zal heten.

Nico Hulkenberg is ook een optie voor de stoel bij Red Bull, maar Perez heeft verschillende voordelen ten opzichte van de Duitser. Red Bull wil een coureur die kan concurreren voor podiumplaatsen, om het team te helpen om bij te blijven met Mercedes. Hulkenberg is beroemd om het feit dat hij nooit in de top drie van de F1 is geëindigd, terwijl Perez dat wel acht keer heeft gedaan. Het is duidelijk dat Hulkenberg een betere kans dan ooit zou hebben om dit vervelende record te breken met Red Bull, maar waarom zouden ze niet iemand kiezen die het eerder heeft gedaan?

Perez is ook twee en een half jaar jonger dan Hulkenberg. Het is waarschijnlijk geen groot probleem voor Red Bull, maar als ze een chauffeur voor de langere termijn nodig hebben in plaats van alleen iemand die een jaar lang moet invallen, heeft Perez waarschijnlijk een langere houdbaarheid. Daar komt bij dat Perez in 2020 fulltime heeft geracet, ondanks het feit dat Hulkenberg drie keer voor Racing Point is verschenen toen Perez en Stroll niet konden racen.

Een jaar uit de F1 kan schadelijk zijn voor het ritme van een coureur, hoewel Hulkenberg heeft bewezen dat hij dit eerder kan doen, waarbij hij het seizoen 2011 mist voordat hij terugkeert voor zijn eerste stint met Force India.

En dan is er nog de directe vergelijking tussen de twee. Het is vaak moeilijk om te bepalen of de ene coureur beter is dan de andere, maar in dit scenario kunnen we de twee coureurs direct met elkaar vergelijken.

Het paar was teamgenoten bij Force India tussen 2014 en 2016. Hulkenberg eindigde voor in 2014, maar Perez was beter in de twee laatste jaren, met een gecombineerde 179 punten ten opzichte van de 130 van Hulkenberg.

Geen van beide coureurs is ooit gepromoveerd tot een echt race-winnend team, maar uit deze statistieken blijkt dat Perez de betere is van de twee.

Het lijdt geen twijfel dat Perez een van de betere coureurs is op de huidige F1-grid. Slechts zes coureurs die in 2020 racen hebben meer punten in de F1 dan hij, en alle zes hebben voor topteams geracet en meerdere Grands Prix's gewonnen.

Perez heeft pech gehad met zijn F1-carrière. De McLaren-gok loonde niet en sinds hij bij Force India is gekomen, is er nooit echt een kans geweest om zich bij een groot team aan te sluiten. Hij was niet klaar voor een overstap naar Ferrari of Red Bull in 2014, waardoor Kimi Raikkonen en Ricciardo zich konden aansluiten. Ferrari en Mercedes bevorderden Leclerc en Valtteri Bottas in 2019 en 2017 respectievelijk, en Red Bull heeft in haar eigen talenten geloofd.

Maar hij heeft zijn reputatie opgebouwd, zijn waarde bewezen en nu is het misschien wel het perfecte moment om die langverwachte overstap naar een groot team te maken.

Red Bull wil iemand die betrouwbaar, snel en in staat is om goede resultaten te behalen. Perez vinkt elke één van die vakjes aan en verdient zijn kans om zich te bewijzen bij één van de grootste namen in de F1.

Dit artikel is eerst verschenen op de Engelstalige editie van GPblog.com en is geschreven door Adam Newton.