Verstappen kan vechten met de Mercedessen in VT3, Ferrari en AlphaTauri sterk
Red Bull Content Pool
Algemeen
De laatste vrije training voor de kwalificatie van de Grand Prix van Portugal is een prooi geworden voor de Mercedessen. Valtteri Bottas reed met een 1:16:654 de snelste tijd in de sessie en wist daarmee teamgenoot Lewis Hamilton achter zich te houden met iets meer dan twee honderdsten. Max Verstappen kende een bemoedigende VT3 en zal hopen op een strijd om de pole position later deze zaterdag.
Zoals wel vaker op de zaterdag kijken veel teams even de kat uit de boom in de eerste minuten. Uiteindelijk is het Bottas die het bal opent met een 1:17:888, de snelste ronde van het weekend dusver. Hamilton komt er in zijn eerste run niet aan, maar de Brit laat er geen gras over groeien. De zesvoudig wereldkampioen verpulvert de tijd van zijn teamgenoot door een 1:16:931 op de klokken te zetten.
Ferrari en AlphaTauri komen sterk voor de dag
De Racing Points en Red Bull's blijven de eerste twintig minuten in de garage staan, terwijl Pierre Gasly en Charles Leclerc snelle tijden weten te noteren. De twee teams uit het middenveld lijken halverwege de de derde vrije training een kleine voorsprong te hebben op renstallen als Racing Point, McLaren en Renault (de nummers drie tot en met vijf uit het wereldkampioenschap bij de constructeurs.
Opvallend is dat de 23-jarige Nederlander in 3,5 uur aan trainingen nog geen enkele ronde heeft gereden op de zachte band. In de laatste twintig minuten van de vroege zaterdagmiddag zou dit alsnog nog wel gaan gebeuren in de kwalificatiesimulaties. De negenvoudig Grand Prix-winnaar gaat naar de eerste plaats, maar lang kan hij niet genieten van zijn naam bovenaan de tijdenlijst. Bottas en Hamilton duiken er onderdoor met minimaal verschil, eveneens op de rode compound. Max geeft uiteindelijk iets meer dan anderhalve tiende toe.
Alexander Albon komt tot een vijfde tijd en moet Gasly voor zich dulden. Leclerc vindt zichzelf terug op een zesde plaats, vóór Carlos Sainz, Sergio Perez, Lando Norris en Esteban Ocon. Zij maken allen deel uit van de top-tien.
Oppassen voor track limits
Het is wederom oppassen voor de track limits, want meerdere rondetijden worden door de wedstrijdleiding geschrapt. Het is iets waar de coureurs zeker rekening mee moeten gaan houden tijdens de kwalificatie.
In de laatste minuten gaan alle mannen er vaak nog even goed voor zitten, maar op het circuit van Portimao blijven flinke tijdsverbeteren uit. Sommige coureurs kiezen ervoor om nog even wat snelle longruns te doen, maar aan de slagvolgorde verandert weinig.
Plotselinge rode vlag
Met nog zestig tellen op de klok zijn er ineens allerlei rode vlaggen te zien, de derde code rood van het weekend. Vanwege een openstaande putdeksel kan er de laatste minuut dus niet meer gereden worden. Veel gevolgen heeft dit zoals gezegd echter niet voor de slotfase van de VT3.