Red Bull zonder Honda: Een terugkeer naar Renault de nachtmerrie van Verstappen?

De terugkeer naar Renault

Met het vertrek van Honda staat Red Bull voor een lastig besluit: Naar welke motorleverancier gaan we voor 2022? Er zijn nog drie motorleveranciers over in de Formule 1 en die hebben alle drie een eigen team: Renault, Ferrari en Mercedes. De status die Red Bull als fabrieksteam had met Honda zal dus hoogstwaarschijnlijk verdwijnen.

Voor de eerste en meest waarschijnlijke optie moeten een aantal ego’s aan de kant worden geschoven. De samenwerking tussen Renault en Red Bull Racing is tussen 2010 en 2013 heel vruchtbaar geweest, maar na de vier wereldtitels liepen de spanningen steeds hoger op. Een stroom aan uitvalbeurten door motorproblemen deed Red Bull besluiten de gok te nemen met Honda.

Kan Red Bull nog terug? Na alle uitspraken die er over Renault zijn gedaan is het niet dat de rode loper voor ze wordt uitgerold in Enstone. Op een uitzonderingspositie hoeft het team ook niet te rekenen, want Renault wil met Fernando Alonso zelf terug naar de top van de Formule 1 in 2022. Het zou echter wel eens de enige optie kunnen zijn.

Waar Ferrari en Mercedes namelijk aan verschillende klanten hun motoren leveren, zit Renault vanaf 2021 zonder klanten. Dit betekent geen inkomsten voor Renault, maar ook simpelweg dat het moet voldoen aan een regel. Als alle motorfabrikanten weigeren een motor te leveren, dan moet de fabrikant met de minste leveranciers aan deze vraag voldoen.

We komen dus waarschijnlijk in een situatie waarin Ferrari en Mercedes weigeren hun motor te leveren en Renault niet kan weigeren. Red Bull zit dan opgescheept met Renault en vice versa. Wie het eerst seizoen van Drive to Survive terugkijkt zal dan toch moeten lachen om enkele van de opmerkingen.

Is Ferrari nog een optie?

Renault lijkt dus de enige optie voor Red Bull Racing, maar laten we ook een kijkje nemen bij de andere leveranciers. Ferrari levert op dit moment aan Alfa Romeo en Haas en heeft in het verleden aan Red Bull en Toro Rosso motoren geleverd. Voor Red Bull was dit alleen in 2006, maar Toro Rosso en Ferrari werkte tussen 2007 en 2016 tien seizoenen nauw met elkaar samen. Alleen in 2014 en 2015 werd een Renault-motor gebruikt.

De banden zijn er dus en voor Toro Rosso zou de Italiaanse motor niet eens zo’n gek idee zijn. AlphaTauri wil toch al meer los komen te staan als team en wist met een Ferrari motor in 2008 al een race te winnen. Ferrari zal AlphaTauri daarnaast niet zo snel zien als concurrent en daarom eerder motoren leveren aan dit team.

Dat is voor Red Bull wel anders. Ferrari houdt niet van concurrentie. Niet binnen het team en ook niet van andere teams. Het moet wel heel gek lopen wil Ferrari echt motoren gaan leveren aan Red Bull en dan moet je je nog maar afvragen of Red Bull een identieke motor krijgt van Ferrari. Verstappen heeft ze al eens eerder van vals spel beticht en zal dat niet laten nog eens aan te stippen.

Levert Mercedes aan de concurrent

Mercedes levert in 2021 motoren aan Aston Martin, Williams en McLaren en levert daarmee al aan de meeste teams motoren. Met McLaren is er een concurrent bijgekomen en ook Aston Martin spreekt hoge ambities uit. Mercedes lijkt dus niet bang om te leveren aan concurrenten, maar Red Bull is er op dit moment wel één van de andere orde.

Red Bull zou natuurlijk het liefst naar Mercedes overstappen. De Duitser hebben sinds de intrede van de hybride-motoren de beste motor weten te bouwen en met de kennis van Adrian Newey zou Red Bull graag de strijd aangaan met gelijk materiaal. Met al drie klanten in het bestand lijkt dit echter de minst logische optie.

Er zijn echter nog twijfels over de toekomst van Mercedes in de Formule 1. Mocht Mercedes toch de stekker uit het eigen team trekken, dan zijn alle opties open om de motor te leveren aan verschillende teams. Zonder een eigen team in de sport wordt dat een stuk makkelijker, maar Mercedes heeft het Concorde Agreement ondertekend en lijkt daarmee de intentie te hebben om in de F1 te blijven.

Staan er nog nieuwe motoren klaar?

De laatste optie is een nieuwe motorleverancier, maar dat is misschien wel de minst waarschijnlijke optie van allemaal. Het Honda-project dat later begon dan Mercedes, Ferrari en Renault heeft laten zien hoeveel het kost om een competitieve en betrouwbare motor te ontwikkelen, dus laat staan een competitieve motor om mee te doen voor de wereldtitel, want dat is nog niemand buiten Mercedes gelukt. 

Dat is namelijk het doel van Red Bull Racing. Cosworth, Porsche of Audi zouden misschien ooit eens in kunnen stappen, maar zullen dat waarschijnlijk doen als er nieuwe motorregels komen in 2026. Dat is het moment om in te stappen en niet aan het eind van de ontwikkeling van de huidige generatie motoren.

Als Red Bull hier toch voor kiest dan wordt het een lange termijn project en lijkt het niet meer dan logisch dat een coureur als Max Verstappen zal vertrekken. Met dat als extra risico, lijkt het onwaarschijnlijk dat Red Bull in 2022 kiest voor een nieuwe leverancier en het zal moeten doen met één van de huidige leveranciers.