Even terugblikken op de titatenstrijd tussen Max Verstappen en Charles Leclerc

Het zal hebben gevreten aan het zelfvertrouwen van Leclerc. De jonge Monegask kon bijna zijn eerste Formule 1 overwinning aanraken tijdens de Grand Prix van Oostenrijk. In de voorlaatste ronde kwam Max Verstappen alleen langszij en de Nederlander gebruikte zijn ellebogen om de positie over te nemen en als eerste over de streep te gaan. 

Ferrari diende nog een protest in, maar na urenlang wachten ging de overwinning uiteindelijk toch naar Verstappen. Eén ding had Leclerc van de race geleerd: als je wil winnen, dan moet je het randje opzoeken. Dat zou tijdens de eerstvolgende race meteen al duidelijk worden.

Vechten om de restjes

Bij de start van de Grand Prix van Groot-Brittannië twee weken later gebeurde datgene wat iedereen al van tevoren had verwacht. De twee auto’s van Mercedes vertrokken naar de horizon en de andere teams mochten het uitvechten wie er het laatste plekje op het podium mocht claimen.

Dat resulteerde al snel in heftige gevechten op de baan tussen Red Bull Racing en Ferrari. Zelfs Pierre Gasly had dat weekend eindelijk wat snelheid gevonden in de RB15, na zijn dramatische prestatie in Oostenrijk. De Fransman kwam daardoor meerdere keren Sebastian Vettel tegen in de race.

Goede hoop voor de toekomst

De ogen waren alleen niet gericht op dat gevecht, maar op de titanenstrijd tussen Verstappen en Leclerc. De Nederlander begon als vierde aan de race, één plek achter Leclerc. De coureur van Red Bull Racing begon al snel de Monegask onder druk te zetten voor zijn positie, maar liet meteen weten zijn derde plek niet zomaar op te geven.

Meerdere keren wist Verstappen zijn auto naast die van Leclerc te zetten, waarna de coureur van Ferrari vervolgens er alles aan deed om zijn positie niet op te geven. Vervolgens probeerde het team van Red Bull Racing de rode bolide in te halen in de pitstraat. Dat lukte initieel, maar door de koude banden verloor Verstappen binnen een paar bochten alweer zijn plek en zat hij opnieuw achter Leclerc. 

Het ultieme punt van de strijd kwam niet veel later na een Safety Car. Verstappen lag ondertussen voor Leclerc, maar de Monegask zat er heel dicht bovenop. Het resulteerde uiteindelijk in een gevecht die naast de baan werd uitgevochten. Het is duidelijk dat de actie en het spektakel in de toekomst veilig is voor de Formule 1 met de twee talenten op de baan.

Een bitter einde

Nadat Gasly zijn collega voorbij hem liet gaan had Verstappen voor de rest geen last meer van Charles Leclerc en kon hij gaan jagen op Sebastian Vettel. De Duitser werd al snel verschalkt door de Nederlander, maar die vreugde duurde niet lang voor Verstappen. Een bocht later denderde Vettel met zijn Ferrari namelijk vol in de achterkant van de RB15. Wonder boven wonder kon de Nederlander nog zijn race vervolgen en eindigen op de vijfde plaats, maar het podium was verloren. Die plek ging uiteindelijk naar Charles Leclerc.