Racing Point niet het eerste team dat kopieert: Het verhaal van Ligier in 1995
Wiki Commons
F1 Nieuws
Racing Point heeft uitstekende zaken gedaan in de winter door de kampioenschap winnende auto van Mercedes van 2019 na te bouwen. Veel teams zijn tegen het kopieergedrag van het roze team, maar het is niet voor het eerst dat een winnende auto wordt nagebouwd. Ligier had in 1996 een vrijwel identieke auto als Benetton had in 1995.
Invloed van Flavio Briatore
De Ligier JS41 was qua ontwerp erg gelijk aan de Benetton B195, waar Michael Schumacher zijn tweede titel in bemachtigde. Deze gelijkenissen kwamen vooral door de invloed van Flavio Briatore, die op dat moment directeur was bij Benetton. Ligier was namelijk gedeeltelijk in het eigendom van Briatore.
Benetton reed in 1995 nog met Ford-motoren, maar Briatore wilde graag de Renault-motoren van Ligier in de nieuwe Benetton van 1996 hebben. Briatore wist Mugen te strikken om op het laatste moment Ligier van motoren verzorgen, zodat Benetton de Renault-motoren kreeg. Door deze deal kwam Minardi in een groot probleem; zij verloren hun motoren en moesten opzoek naar een nieuwe leverancier.
De verhuizing van Benetton naar Ligier
Ondertussen ging engineering directeur Tom Walkinshaw van Benetton naar Ligier. Dit maakte deel uit van de overeenkomst tussen Flavio Briatore en Max Mosley van de FIA. In de Duitse GP van 1994 werd Benetton ervan verdacht dat zij een illegaal brandstoffilter te hebben gebruikt. Benetton gaf toe dat dit het geval was en had belooft dat er binnen het team grote veranderingen zouden worden doorgevoerd.
Kritiek van andere teams
Aan het begin van het seizoen kreeg Ligier veel kritiek van rivaliserende teambazen, omdat het ontwerp opvallend veel gelijkenissen had met de Benetton van het jaar ervoor. Volgens hen was het enige verschil de motor die in de auto zat.
Walkinshaw reageerde fel op de kritiek en zei dat de Ligier JS41 mechanisch compleet verschillend was ten opzichte van de Benetton B195. Aerodynamisch zou hij wel zo dicht mogelijk hetzelfde zijn. Volgens Walkinshaw was het niet meer dan logisch dat je met vrijwel hetzelfde ontwerp zou eindigen wanneer je een team engineers van het ene naar het andere team zou verplaatsen.
De Ligier van dat jaar was één van de beste Ligiers die ze ooit hadden gebouwd, waardoor het team vijfde werd bij de constructeurs en zelfs twee podiumplaatsen wist te behalen. Het team werd verder nooit bestraft voor het kopieergedrag.