Algemeen
De terugkeer van Alonso is niet hetzelfde zonder Flavio Briatore
Voor de derde keer in zijn carrière zal Fernando Alonso voor Renault in de Formule 1 komen te rijden. Tussen 2003-2006 en 2008-2009 reed de Spanjaard ook al voor het Franse fabrieksteam, maar Alonso gaat het in 2021 en 2022 lastiger krijgen dan in zijn twee voorgaande periodes bij de renstal. Dat heeft alles te maken met dat de tweevoudig wereldkampioen niet in zo'n gespreid bedje gaat belanden als in het vorige decennium.
In 2003 wordt Alonso, na eerst een jaar testrijder te zijn geweest bij Renault, gecontracteerd door teambaas Flavio Briatore. Het was het begin van een zeer succesvolle samenwerking tussen beide mannen. Alonso wordt door Renault ook erkend als 'the next big thing'. Hij heeft in zijn eerste jaren bovendien de volledige steun van Briatore en daardoor kan Alonso veel maken en eisen.
Briatore in de bres voor Alonso
Zelfs toen hij na het behalen van zijn twee wereldkampioenschappen eind 2006 vertrok bij Renault en na één minder seizoen bij McLaren met hangende pootjes terugkwam, was het Briatore die zich bij het topmanagement hard maakte voor de terugkeer van Alonso en er op die manier voor zorgde dat Alonso opnieuw een meerjarig contract kon tekenen.
Tussen 2003 en 2009 was Alonso het middelpunt van het Renault-universum. Alles draaide om hem en degene die daarvoor heeft gezorgd is niet meer in beeld bij het Franse merk. De rol van Briatore bij Renault en in de Formule 1 is al jaren uitgespeeld en nu moet Alonso zien te dealen met Cyril Abiteboul, sinds 2014 in dienst bij Renault als Managing Director.
Abiteboul heel anders
Abiteboul is wat dat betreft anders dan Briatore. Hij zal nooit zulke dingen dikke vrienden worden met Alonso als Briatore. Het is ook niet voor niets dat Abiteboul al met Alonso sprak over zijn loslippigheid. Vrij opmerkelijk dat dat een van de eerste dingen die wordt besproken voordat de handtekeningen onder een verbintenis worden gezet.
Bovendien heeft Alonso nu te maken met een getalenteerde teamgenoot in de persoon van Esteban Ocon. Los van het feit wie er beter zal presteren in 2021 en 2022, heeft het er alle schijn van dat Ocon het lievelingetje van Renault en Abiteboul is. Ocon (23) heeft in tegenstelling tot Alonso nog een hele toekomst voor zich en met hem wil Renault de komende jaren de Formule 1 gaan domineren. Bovendien is Ocon geboren in Frankrijk wat marketingtechnisch veel voordelen heeft voor Renault.
Vechten voor plekje
Bij de vorige terugkeer van Alonso in 2008 bij Renault kwam hij in een gespreid bedje terecht. Hij had de volledige support van teambaas en vriend Briatore en Nelson Piquet Jr. was als ploegmaat geen enkele partij voor Alonso. Dit zal in 2021 heel anders zijn met Ocon als teamgenoot en Abiteboul als teambaas.