Analyse: Wie is de grote favoriet voor het kampioenschap onder de B-teams?

Na Mercedes, Ferrari en Red Bull Racing volgt er de afgelopen jaren al een enorm gat. De andere teams komen niet in de buurt en met nieuwe aerodynamische reglementen en de budgetcap, moet er vanaf 2021 verandering komen aan dit beeld (nieuwe reglementen zijn pas vanaf 2022). Voor nu moeten we het echter nog doen met de huidige verhoudingen en hebben we eigenlijk een apart B-kampioenschap.

Prolongeert McLaren de titel?

In 2019 was McLaren de verrassende winnaar van dit zogenaamde kampioenschap. Waar Renault de stap naar de top wilde maken, was het klantenteam McLaren dat met het nieuwe rijdersduo Carlos Sainz en Lando Norris opeens de vierde plek bij de constructeurs wist te pakken. De leiding is met Andreas Seidl en James Key ook vernieuwd en dat werpt zijn vruchten af.

Waar de rust en kalmte van Seidl direct impact had op McLaren, moet de invloed van Key pas dit jaar merkbaar zijn. De MCL35 is de eerste wagen van de hand van Key, die in de afgelopen jaren aan de basis stond van de Toro Rosso. Nu mag hij zelf de route bepalen en de vraag is of dat in 2020 gelijk succes zal opleveren.

In de wintertests viel McLaren niet erg op, maar kenden ze ook geen enorme problemen. Het is rustig rondom het team en dat is wel eens anders geweest. Met Sainz en Norris hebben ze daarnaast een sterk rijdersduo en kunnen ze bouwen op een sterk 2019. Of de wagen ook goed genoeg is om Renault en Racing Point af te houden, valt nog te bezien.

Eindelijk de beloofde progressie bij Renault?

Renault deed het praten de afgelopen jaren voornamelijk naast de baan. Doelen werden openlijk uitgesproken, maar na een tegenvaller in 2019 lijkt Renault toch uit elkaar te vallen. Het team mikt op 2021, maar nu de regels verschoven zijn is dat zelfs 2022. De situatie is nu zo ernstig dat stercoureur Daniel Ricciardo nog voor het seizoen van 2020, al heeft besloten dat hij in 2021 voor McLaren rijdt.

Een slechte start dus voor Renault, dat de wagenprestatie van 2020 ook al afdeed zonder wagen. De test in Barcelona verliep een stuk beter. Er waren weinig problemen voor het Franse team en gedurende de twee weken was vooral de racepace van de Renault opmerkelijk. Een punt waar ze in 2019 ook al sterk in waren.

In dat jaar kwam het pijnpunt echter ook naar boven: De kwalificatie. Of dat probleem opgelost is moeten we nog zien. Datzelfde geldt voor de situatie met de coureurs. Waar kopman Ricciardo en talent Esteban Ocon een ideaal duo leek, is het nu maar de vraag hoe de sfeer in het team zal zijn als de beoogde kopman steeds meer buiten de meetings wordt gehouden vanwege zijn vertrek naar McLaren.

De roze Mercedes

De wagenpresentatie van Racing Point bleek een alleen een onthulling te zijn van de livery en men schrok dan ook toen de echte Racing Point van 2020 op de baan verscheen in Barcelona. Waar Sergio Perez en Lance Stroll het in 2019 moesten doen met een wagen die zelfs door Toro Rosso werd verslagen, lijken ze nu een sterk wapen te hebben.

De nieuwe Racing Point is namelijk een kopie van de Mercedes uit 2019. Racing Point geeft dat ook openlijk toe, alhoewel ze stug blijven volhouden dat ze de wagen zelf hebben ontwikkeld. Hoe dan ook was de Racing Point enorm snel tijdens de tests en leek het qua tijden nog in de buurt te komen van Ferrari.

Racing Point lijkt dus op dit moment de beste wagen te hebben van de drie favorieten, maar dat geldt niet voor de coureurs. Alhoewel Perez als één van de meest onderschatte coureurs wordt gerekend, is Stroll dat zeker niet. In 2019 werd hij een jaar lang om de oren gereden door zijn teamgenoot en voor 2020 is de verwachting niet opeens een heel ander beeld. Racing Point heeft dan misschien wel de snelste auto, maar kijkend naar de andere line-ups komen ze voor de constructeurstitel bij de B-teams misschien net tekort.

De outsiders

McLaren, Renault en Racing Point zijn de drie topfavorieten voor de titel, maar de andere teams moeten niet worden uitgesloten. AlphaTauri werd in 2019 knap zesde en heeft met Pierre Gasly en Daniil Kvyat twee getalenteerde coureurs die ondertussen ook al een bak aan ervaring op zak hebben. Weten zij in de korte kalender op de juiste momenten te profiteren van fouten, dan kan dat veel punten opleveren.

Alfa Romeo en Haas zijn een ander geval. Het was erg stil rondom de twee teams in Barcelona en dat was niet positief. Het gat naar de top van het middenveld lijkt iets groter te zijn geworden en dat is niet gek met de beperkte financiële middelen. Waar ze hopen naar boven te kijken, is achter hun misschien wel het grootste gevaar.

Williams zal er namelijk alles aan willen doen om van die laatste plek af te komen. De financiële problemen zijn daar enorm en wat goede publiciteit zou heel welkom zijn. George Russell staat te poppelen om zijn ware snelheid te laten zien en de wintertests gaven vertrouwen. Williams staat nog achteraan, maar veel dichterbij dan in 2019. Dé kans voor Russell om zichzelf een plek te bezorgen bij Mercedes in 2020.