Column: Met Verstappen en Hamilton krijgen we in 2020 weer een echte titelstrijd

Na 8 jaar eindelijk weer een titelstrijd

Tijdens het laatste echte duel om de titel tussen twee coureurs van verschillende teams, waren het Vettel en Alonso die in 2012 om de titel vochten. Ondanks tegenslag in Brazilië wist Vettel zijn titel op de laatste racedag binnen te slepen en voor wie je nou ook was, zo’n titelstrijd is spannend en wil je eigenlijk altijd.

Een titelstrijd tot de laatste dag hebben we sindsdien niet meer vaak meegemaakt. Nico Rosberg maakte het Lewis Hamilton nog moeilijk, maar die zaten in hetzelfde team en dat geeft nooit dezelfde spanning als coureurs van verschillende teams. Er is namelijk geen strijd tussen de teams en een teamorder ligt altijd op de loer.

In de jaren erna had Vettel misschien wel de wagen om mee te doen om de titel, maar kwam hij nooit echt in de buurt van Hamilton, die ondertussen al zes wereldtitels op zijn naam heeft staan. In 2019 kwam ook teamgenoot Valtteri Bottas niet in de buurt en dus moesten we een spannend gevecht op de titel nog een jaar uitstellen.

Dominantie is nooit voor eeuwig

Is 2020 dan echt het jaar? Het lijkt er wel op. Max Verstappen begint aan zijn zesde seizoen in de Formule 1 en kwam met een goed gevoel uit de wintertests. Het gevoel bij Red Bull Racing was zo goed dat ze ondanks alle omstandigheden wilden rijden in Australië. Daar mocht het nog niet en dus kan Red Bull de wagen van Adrian Newey testen in Oostenrijk.

De regels blijven hetzelfde, de teams blijven nagenoeg hetzelfde en dus lijkt de kans aanwezig dat Red Bull dichterbij kan komen. Dominantie is nooit voor eeuwig. Een team zal altijd worden ingehaald door de jagers, de vraag is echter wanneer? Nu Mercedes al zes titels op een rij heeft gewonnen, begin je je steeds meer af te vragen of dat moment wel zal komen.

Gedurende 2019 kreeg Red Bull echter een steeds betere wagen. Waar de start van het seizoen flink tegenviel, kwam het team gedurende het seizoen bovendrijven en wist Verstappen zijn eerste pole binnen te slepen en stond hij driemaal op de hoogste trede van het podium. Dat is niet genoeg voor de titel, maar als die lijn in 2020 kan worden doorgetrokken, krijgen we in ieder geval een titelstrijd.

Maakt Verstappen het spannend?

Natuurlijk hopen Verstappen-fans dat de Nederlander er met de titel vandoor gaat, maar een titelstrijd is alles wat de neutrale fan nodig heeft. Nu men door het coronavirus nog altijd weinig kan ondernemen, zullen er toch meer mensen een keertje willen inschakelen voor de Formule 1. Voor hen en ook de echte F1-fans is een titelstrijd alles wat nodig is om weer verliefd te worden op de Formule 1.

Het zijn namelijk zware jaren geweest voor de F1-fan. Natuurlijk zit in elke race wel wat leuks en zijn er genoeg races die heel spannend zijn, maar dat is niet genoeg. Als je voor ieder seizoen kan invullen wie er kampioen wordt, dan is het niet meer spannend. Je hoopt dan iedere keer op een leuke race, maar als alles normaal verloopt dan wint toch altijd weer Mercedes. Voor dit jaar lijkt dat niet het geval, al gaat er nog altijd één man als favoriet van start.

Hamilton won de laatste drie seizoenen de titel en is ook voor 2020 de grote favoriet. Met Red Bull en voornamelijk Verstappen in zijn rug kan hij zich echter geen fouten permitteren. Onder de druk van Vettel ging Hamilton de fout niet in, maar Rosberg kreeg de Brit wel aan het wankelen. Wat zal er gebeuren als Verstappen de titel ruikt?

F1 heeft een titelstrijd nodig

Hamilton heeft een berg aan ervaring en heeft heel veel geleerd van zijn duels met Alonso, Rosberg en Vettel en is wat dat betreft de meest ervaren coureur als het gaat om een titelstrijd. Verstappen heeft nog nooit meegedaan om de titel in de Formule 1 en zal hier dus net als ieder ander fouten in maken.

Een titel voor Verstappen zou mooi zijn, maar is zeker geen must. Wat de Formule 1 echt nodig heeft is een titelstrijd en waar Vettel te licht is gebleken voor de strijd met Hamilton, moeten Verstappen en Charles Leclerc zich nog bewijzen. De twee jonge talenten hebben de snelheid, maar nu is het de vraag of ze het op kunnen nemen tegen Hamilton, als het gaat over een heel seizoen.

Waar Verstappen in 2020 echter de wagen lijkt te hebben voor een titelstrijd, hoeven we nog niet te rekenen op Leclerc. Ferrari kwam slecht uit de winter en moet een hoop herstellen op de aansluiting te vinden met de top. Mocht Ferrari toch beter zijn dan de wintertest deed vermoeden, dan moet Leclerc nog altijd afrekenen met Vettel, die net als in 2019 altijd punten van hem zal afpakken en nu zijn contract afloopt, zeker niet elke keer gehoor zal geven aan een teamorder.

Eén ding is in ieder geval zeker voor 2020: Nog nooit keek men zo erg uit naar de start van het seizoen, dus wat dat betreft kan de F1 nauwelijks verliezen. Alleen twee zilver pijlen die een seconde per ronde sneller zijn dan de concurrentie zou die droom kunnen verstoren, maar dat lijkt in 2020 niet meer aan de orde.