Met deze actie trok Verstappen de Grand Prix van Oostenrijk 2019 naar zich toe

Een belabberde start

Wie vlak na de start had gezegd dat Max Verstappen de Grand Prix van Oostenrijk zou winnen, was ter plekke voor gek verklaard. De Nederlander begon de race op de Red Bull Ring namelijk verschrikkelijk. Terwijl bij het doven van de lichten iedereen snel van zijn plek kwam, kwam de RB15 van Verstappen bijna niet weg van zijn startplek. Bij het ingaan van de eerste bocht was hij daardoor al veel belangrijke posities verloren.

De eerste helft van de Grand Prix reed Verstappen dan ook op een onzichtbare plek. Voor de rest van de coureurs van de topteams lag de Nederlander nagenoeg uit de race. De coureur van Red Bull Racing kwam langzaam maar zeker alleen terug naar de frontrunners van de race, terwijl de concurrentie belangrijke fouten maakte. Sebastian Vettel verloor veel tijd door een slechte pitstop, Lewis Hamilton bleef maar over een te hoge kerb rijden en de zilveren pijlen van Mercedes hadden bovendien problemen met de hoge temperatuur. De enige coureur die onaantastbaar leek was Charles Leclerc, die comfortabel op kop lag.

De comeback

In ronde 50 kon Verstappen eindelijk beginnen met zijn comeback naar de topposities. Door een extra pitstop voor Hamilton kreeg de Nederlander de vijfde plek cadeau, maar om P4 te bemachtigen moest hij langs Vettel komen. In bocht vier op de Red Bull Ring was dat geen probleem en kon hij moeiteloos langs de viervoudig wereldkampioen komen. 

De oververhitte Mercedes van Bottas zes rondes later was zelfs nog minder een uitdaging voor de Nederlander. Het grootste probleem lag toen alleen in het verschiet: de snelle Ferrari van Charles Leclerc. De Monegask leek al de hele middag te vliegen op weg naar zijn allereerste overwinning en de rondes waren bovendien aan het opraken.

De controversiële actie

Met nog drie rondes te gaan wist Verstappen eindelijk het gat met Leclerc te dichten. Langs de Ferrari komen was alleen nog een tweede. Met een late remactie weet Verstappen zijn RB15 voorbij de rode bolide van Leclerc te plaatsen en hem in te halen in bocht drie - waar de Nederlander veel auto’s heeft ingehaald op die bewuste zondagmiddag. De acceleratie van de Ferrari ligt alleen hoger en Leclerc weet alweer voorbij de Nederlander te komen voordat de twee zijn aangekomen bij bocht vier.

Met nog twee rondes op de klok moest Verstappen dus kiezen voor een moeilijke beslissing. Bocht drie is de beste plek voor een inhaalactie, maar als hij de baan vrij laat voor Leclerc zal hij de positie vervolgens altijd weer verliezen. De Nederlander besluit dus in ronde 69 om dezelfde actie uit te voeren als de ronde daarvoor, maar deze keer neemt hij een iets bredere bocht. Leclerc maakt ondertussen de opvallende keuze om de bocht vanuit de buitenkant te benaderen. De Monegask heeft daardoor geen ruimte meer om naast Verstappen snel te acceleren en moet daardoor afremmen of over de kerbs gaan. Hij koos voor de tweede optie. Met de slimme actie van Verstappen kon Leclerc vervolgens niet meer voorbij de Nederlander komen in bocht vier, wat reden genoeg was voor de Nederlandse fans op de tribune om een feestje te bouwen.

Anderhalve ronde later ging Verstappen als eerste coureur over de finish op de Red Bull Ring in Oostenrijk. Het zou alleen nog lang duren voordat hij ook daadwerkelijk werd uitgeroepen als winnaar. Drie uur de tijd hadden de stewards nodig om tot een beslissing te komen over het incident. De conclusie: een race-incident en de eerste overwinning voor Verstappen in 2019.