Verstappen kan het record van Alain Prost verbreken op de Red Bull Ring
Algemeen
De Formule 1 gaat volgende week van start met de Grand Prix van Oostenrijk. De race wordt sinds 2014 weer georganiseerd op de Red Bull Ring, die in verschillende vormen en onder verschillende namen al vaker op de Formule 1-kalender verscheen.
De Österreichring
De Red Bull Ring werd in 1969 gebouwd en stond toen nog bekend als de Österreichring. Na de A1-ring werd het circuit in Spielberg omgedoopt tot de Red Bull Ring, dat sinds 2014 de Grand Prix van Oostenrijk welkom mag heten. Na de oplevering van de Österreichring, krijgt het gelijk een vuurdoop met een Formule 1-race die niet meetelt voor het wereldkampioenschap. Jo Siffert en Kurt Ahrens winnen voor Porsche in 1969. De race is een succes en krijgt daarom in 1970 direct een plaats op de officiële Formule 1-kalender.
In 1970 is Jacky Ickx de eerste winnaar van de Oostenrijkse Grand Prix voor Ferrari. In 1975 komt de race in een wat minder daglicht te staan, als Mark Donohue omkomt tijdens een vrije training. Donohue verliest de controle controle over zijn March en bij zijn crash komt direct een marshal om het leven. Donohue lijkt op het eerste oog in orde, maar komt in het ziekenhuis alsnog te overlijden aan een interne bloeding in zijn hoofd.
Alain Prost is de man in Spielberg
Ondanks het overlijden gaat de Grand Prix van dat jaar door en zal de Österreichring tot en met 1987 op de kalender blijven staan. In de tussentijd weet de Zwitser Jo Siffert nu wel de officiële variant te winnen, maar staan er ook grotere namen op het podium in Spielberg. Zo wint Emerson Fittipaldi in 1972, Carlos Reutemann in 1974 en Alan Jones tweemaal in 1977 en 1979.
Recordhouder op het circuit in Spielberg is echter nog altijd Alain Prost. De Fransman won in zijn McLaren drie keer de race tussen 1983 en 1986, waarbinnen hij alleen één keer werd verslagen door thuisheld Niki Lauda. Daarmee is Lauda tot op de dag van vandaag de enige Oostenrijker die zijn thuisrace wist te winnen in een officieel Formule 1-kampioenschap.
De nieuwe A1-Ring
Na de winst van Nigel Mansell in 1987, verdwijnt de Grand Prix van Oostenrijk van de kalender. Het circuit is te lang voor de moderne tijd en dus moet er het één en ander worden aangepast. De Österreichring wordt omgedoopt in de A1-Ring en krijgt aan de hand van Hermann Tilke een kortere lay-out. In 1997 keert het circuit echter pas weer terug op de kalender, om Jacques Villeneuve zijn zesde overwinning van zijn kampioensjaar te bezorgen.
Het circuit blijft op de kalender tot en met 2003 en wordt gedomineerd door Mika Hakkinen en Michael Schumacher die ieder twee keer winnen op de A1-Ring. De Formule 1 is het circuit en de faciliteiten echter ontgroeid en dus besluit Bernie Ecclestone dat de A1-Ring vanaf 2004 geen plek meer heeft op de F1-kalender.
Het project van Red Bull
Nadat Dietrich Mateschitz in 2005 nog weet te verkondigen dat Red Bull geen behoefte heeft aan een gedateerd circuit, investeert de Oostenrijkse organisatie vanaf 2008 toch hevig in het circuit van Spielberg. De A1-Ring wordt omgetoverd tot de Red Bull Ring en er wordt naar verluidt zo’n 70 miljoen euro in het project gestopt om het circuit te renoveren.
In 2009 is het circuit weer geopend en in 2011 keert het officieel terug als racecircuit, als de Red Bull Ring een plek krijgt op de DTM-kalender van dat jaar. In hetzelfde jaar komt ook de Formule 2 langs en zien fans historische wagens uit de Formule 1 voorbij komen tijdens het evenement van de FIA.
Max Verstappen
Eind 2012 is Red Bull in gesprek met Bernie Ecclestone over een terugkeer naar de Formule 1 en als de straatrace in New York wordt afgeblazen, krijgt Oostenrijk eindelijk weer een Formule 1-race in 2014. Red Bull Racing heeft met Sebastian Vettel dan net vier wereldtitels binnengehaald, maar scoren voor eigen publiek lukt niet. Vettel eindigt in de garage na een elektronisch probleem en Daniel Ricciardo moet het doen met de achtste plek.
Vier jaar op een rij weet Mercedes de GP van Oostenrijk te domineren, maar Red Bull krijgt vanaf 2018 toch waar voor hun geld. Als steeds meer Oranje de tribunes vult is het Max Verstappen die op dominante wijze naar de overwinning rijdt. Het publiek is in extase en zal een jaar later nog eens verrast worden, als Verstappen vanuit geslagen positie opnieuw weet te winnen.
De kansen in 2020
Na Alain Prost kan Verstappen in 2020 zorgen voor een unicum, door net als de Fransman drie keer te winnen in Oostenrijk. Sterker nog, hij zou de eerste kunnen zijn die er drie op een rij wint en ook nog zelfs een vierde. Met de Grand Prix van Steiermark is er namelijk nog een tweede kans voor Verstappen op de Red Bull Ring.
Verstappen is de enige van de huidige grid die het record van Prost zou kunnen verbreken. Valtteri Bottas en Lewis Hamilton wonnen ieder één keer, waardoor zij alleen gelijk kunnen komen met de Fransman. Red Bull Racing wordt als favoriet beschouwt in Oostenrijk, alhoewel Mercedes altijd sterk uit de startblokken komt van een Formule 1-seizoen.